Han pasado más de 17 años desde que Cencosud, el holding chileno fundado por Horst Paulmann, adquirió los supermercados Wong y Metro por US$ 500 millones. Tras el reciente fallecimiento de Paulmann a los 89 años, se recuerda que, en aquel entonces, el Perú vivía un auge en supermercados y malls. En esa época, la corporación Wong preparaba el lanzamiento de Plaza Norte y la ampliación de Plaza Lima Sur, inaugurada en 2005. Sin embargo, fue en diciembre de 2007 cuando el retail peruano cambió con la llegada de Cencosud, una empresa con ventas de US$ 7,200 millones y presencia en varios países. Detrás de esta compra hubo años de negociaciones, reacciones nacionalistas y un plan B en caso de que la venta no se concretara.
La tarde del domingo 16 de diciembre de 2007, los medios peruanos confirmaron un rumor que circulaba días previos: Supermercados Wong pasaría a manos de la cadena chilena Cencosud, en una transacción valuada en US$ 500 millones y que contemplaba la transferencia de acciones.
“Tras intensas conversaciones, ambas partes llegaron a un completo acuerdo después de analizar la gran complementariedad de intereses de ambas compañías,” dijo Cencosud en un comunicado.
En detalle, el acuerdo contemplaba la adquisición del 100% del capital accionarial de la cadena de supermercados del grupo Wong, el cual 96.93% correspondía a la familia Wong y el 3.27% restante al fondo de inversión FMO.
Además, permitió que la familia Wong comprará un porcentaje de acciones de Cencosud por unos US$ 100 millones, con lo cual pasaría a ser uno de los tres accionistas principales de la compañía chilena.
Tras la compra, Erasmo Wong continuó como presidente del Grupo Wong y, además, se incorporó al directorio de Cencosud. Así, la compañía peruana pasaba a formar parte de uno de los más grandes operadores de supermercados de Latinoamérica.
La operación no solo representó un hito para el Grupo Wong, sino que también se alineó con la estrategia de expansión de Cencosud, que en menos de un año logró consolidar su presencia internacional al ingresar a tres mercados clave de Sudamérica: Colombia, Brasil y Perú.
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Horst Paulmann, fundador de Cencosud: “Wong es una joya peruana”
En un principio, la posible venta de la empresa era solo un rumor difundido por la prensa chilena. En aquel entonces, Efraín Wong, quien se desempeñaba como director de operaciones de la compañía, aseguró que no había nada definido al respecto.
“Corporación Wong ya se ha pronunciado en torno a la supuesta venta de nuestra empresa a un grupo chileno y nuestra postura sigue siendo la misma (...), no hay nada todavía”, declaró el ejecutivo a mediados de ese año.
Sin embargo, seis meses después, fue él mismo quien anunció oficialmente la venta. En una entrevista con este diario en 2007, Efraín Wong y Horst Paulmann, fundador de Cencosud y entonces presidente del directorio, revelaron los detalles de la operación.
“Nos convertimos en los terceros o cuartos accionistas individuales más importantes de la matriz (con 49.7 millones de acciones)”, dijo el ejecutivo de la cadena peruana.
Pero, ¿Cuándo empezaron las negociaciones? Wong cuenta que las conversaciones y negociaciones muy largas e intensas datan de mucho tiempo atrás. Todo inició cuando su hermano Erasmo Wong y Horst Paulmann se juntaron en el gran cónclave latinoamericano de supermercados, la Convención Latinoamericana de Supermercados, un evento que reúne a los principales líderes del sector retail.
“Es un encuentro entre padres e hijos dueños de supermercados de toda América Latina, en donde se ve qué cosas se pueden hacer mejor; desde esa fecha tenemos cuatro años que venimos encontrándonos, y conversando”, comentó el fundador de Cencosud.
Wong afirmaba que la venta buscó potenciar el supermercadismo en el Perú, mientras que Paulmann sentía que la empresa Wong era una joya peruana.
En una entrevista con este diario en 2007, Efraín Wong y Horst Paulmann, fundador de Cencosud y entonces presidente del directorio, revelaron los detalles de la operación. (Foto: Difusión).
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El desconcierto por la venta de supermercados Wong, ¿un tema de nacionalismo?
A pesar de que la transacción fue considerada un éxito y se convirtió en la segunda más importante de la época —solo superada por la venta de Backus a SABMiller—, la noticia generó descontento entre los clientes de Wong y Metro, quienes sentían un fuerte arraigo con la marca y la percibían como un supermercado insignia del Perú.
En ese momento, especialistas en el rubro comentaban que la venta generaba a los peruanos un tema de nacionalismo.
"Wong es un grupo que creció aprendiendo de las características de los peruanos y sabe cómo tratarlos; mientras que Cencosud tiene un esquema de supermercadismo internacional mucho más frío, pero más eficiente también", dijo Rolando Arellano en aquel 2007 a este diario.
Y es que el hecho de que una empresa chilena controle una empresa tan arraigada en el país “es sin duda uno de los puntos neurálgicos, el choque de culturas distintas”, afirmaba en su momento el economista Alejandro Indacochea.
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El plan B de Cencosud si no se concretaba la compra de Wong
Cencosud no fue el único interesado en adquirir los activos del Grupo Wong. Cuando se le preguntó a Horst Paulmann sobre otros posibles compradores, el empresario evitó dar detalles y respondió con humor: “Si usted se casa, no se pregunta con quiénes salió antes. Uno no habla de los amoríos anteriores (risas)”.
Sin embargo, según reportes de la prensa chilena, tanto Saga Falabella como Ripley también intentaron quedarse con la cadena de supermercados. De hecho, estos tres grandes operadores compitieron por el control de los supermercados más importantes del país y, en caso de no lograr la compra de Wong, ya tenían un plan alternativo.
“El plan B comienza a armarse pues quien se quede sin Wong irá rápidamente por el segundo operador: Supermercados Peruanos. De hecho, tanto Cencosud como Falabella, ya habían evaluado este plan”, dijo el Diario Financiero de Chile.
Puesto 1: Supermercados Peruanos. (Foto: Andina)
En aquel entonces, Supermercados Wong dominaba el mercado con el 60% de las ventas, seguido por Supermercados Peruanos con un 28% y los hipermercados Tottus con un 12%. Esta competencia marcó un antes y un después en la industria del retail en el Perú.
En conclusión, la venta de supermercados Wong a Cencosud, fue la operación más importante de ese año debido al tamaño de la empresa y que se identificaba como peruana, pues había institucionalizado el corso de Fiestas Patrias.
“Una operación de este calibre no se veía desde la venta de Backus. Sin duda fue la operación más significativa tanto por el tamaño como por el arraigo que tiene Wong en el país”, señalaba en aquel tiempo el socio del estudio donde se realizó la operación y en representación de la familia Wong, Mauricio Olaya.
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Redactor de Negocios con enfoque en Industrias, Tecnología y Educación. Anteriormente, exredactor de Economía en Diario El Gobierno. Desde el 2023 es parte de Gestión.
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