Apple y Didi alcanzaron en 22 días su acuerdo multimillonario

Bloomberg.- La alianza entre Apple Inc. y la aplicación china para soluciones de transporte Didi se inició con una broma. La presidenta de Didi, Jean Liu afirmó que las conversaciones habían comenzado hace menos de un mes, cuando pasó a ver a Tim Cook en la sede de Apple en Cupertino, California (Estados Unidos).

Cualquier compañía con el nombre de una fruta "podría lograr algo grande", bromeó durante la reunión del 20 de abril. La razón social legal de Didi, Xiaoju Kuaizhi Inc., significa "naranjita", explicó.

El acuerdo de US$ 1,000 millones se anunció sólo 22 días más tarde. Liu, ex funcionaria del Goldman Sachs Group Inc., suele reunirse con ejecutivos de tecnología cuando visita Estados Unidos. No fue a ese encuentro a pedir capital, sino a conversar sobre el mercado de China y las oportunidades de cooperación, dijo una persona conocedora de cómo sucedieron las cosas.

"La operación se cerró con la velocidad de un rayo. Nos impresionó Tim. Es un líder sorprendente, icónico", dijo Liu.

Hay mucho que ganar de ambos lados. Didi, que pelea con Uber Technologies Inc. por la supremacía en China, recibirá capital adicional para expandirse a nuevas ciudades, reclutar conductores y hacerse atractiva para potenciales compradores.

InversiónLa inversión de Apple contribuye a llevar a US$ 3,000 millones lo recaudado por Didi en su actual ronda de financiación, dijo la fuente, que pidió no ser identificada por tratarse de un asunto privado.

Apple se hace de una inversión potencialmente lucrativa y gana poderosos aliados en uno de sus mercados más importantes.

Didi cuenta con el respaldo de las dos empresas más grandes de Internet en China, Alibaba Group Holding Ltd. y Tencent Holdings Ltd., quienes podrían ayudar a Apple a comercializar Apple Pay y otros servicios, así como también brindarle experiencia en el rubro del transporte en momentos en que está considerando una entrada al mundo automotor.

Firmar un acuerdo con Apple como inversor estratégico apunta en parte a impedir que los inversores pongan dinero en Uber. Didi quiere ser valuada en US$ 26,000 millones, lo cual la convertiría en la cuarta startup de mayor valor en el mundo, después de Uber, Xiaomi Corp. y Airbnb Inc., según la firma de investigaciones CB Insights.

Didi viene dándole batalla a Uber desde su creación, a principios del año pasado, mediante la fusión de startups respaldadas por Tencent y Alibaba.

Al comenzar el año Liu y sus colegas parecían determinados a darle a Uber su golpe de gracia. Didi inició otra ronda de financiamiento y sus ejecutivos sabían claramente cuáles eran sus metas.

"Vamos a ser los últimos en pie", dijo en abril Stephen Zhu, vicepresidente de estrategia. "¿Por qué nuestro competidor es consistentemente 20% a 30% más barato, pero aun así sigue sin ganar participación en el mercado? Es porque la experiencia del cliente no es tan buena, su red es mucho menor que la nuestra".

Después de la reunión inicial entre Liu y Cook, los lugartenientes de ambos lados se encargaron de ultimar los detalles.

El fabricante del iPhone ayudará a Didi, que ya maneja más de 11 millones de viajes al día y presta servicios a unos 300 millones de usuarios en China, a construir una plataforma para compartir automóviles.

Didi opera en 400 ciudades chinas con 14 millones de conductores registrados, ofreciendo servicios de taxis y vehículos particulares, paseos sociales compartidos y pruebas de manejo. "Es natural que dos compañías con nombre de fruta se unan", afirmó Liu.