Las multitudes de viajeros que llenan los aeropuertos este verano en muchas partes del mundo son una señal reveladora de lo que se avecina para el turismo.
Para 2033, se estima que los viajes se convertirán en una industria de US$ 15.5 billones, lo que daría cuenta de más del 11.6% de la economía mundial. Esto representa un aumento del 50% sobre su valor de US$ 10 billones en 2019, cuando los viajes representaban el 10.4% del producto bruto interno (PBI) mundial.
El pronóstico a 10 años fue elaborado por el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés), el principal grupo de defensa dedicado a cuantificar el impacto económico del sector. Si bien fue lanzado en mayo como parte de su informe anual de 2023 sobre el impacto económico mundial de los viajes, hasta ahora, los datos no han circulado más allá de un pequeño grupo de ejecutivos del sector.
El informe desglosa las contribuciones económicas de los principales mercados turísticos del mundo y revela las cinco economías de viajes y turismo más poderosas al 2022 en términos de contribución al PBI. Los países siguen siendo los mismos que antes de 2019: Estados Unidos, China, Alemania, Reino Unido y Japón; pero este último superó al Reino Unido en la lista más reciente. Francia, México, Italia, India y España completan los 10 primeros lugares.
El informe también incluye cifras sobre la contribución de los viajes y el turismo al mercado laboral: en su conjunto, el sector empleará hasta 430 millones de personas para 2033, frente a los 334 millones de 2019. La cifra representa aproximadamente uno de cada nueve puestos de trabajo a nivel mundial.
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No es solo que la industria de viajes represente una enorme parte de la economía mundial, sino que además está creciendo mucho más rápido que la economía en general.
“Los economistas dicen que el PBI mundial va a crecer alrededor del 2.6% al año”, dijo a Bloomberg Julia Simpson, presidenta y directora ejecutiva del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, desde su oficina en Nueva York. “En viajes y turismo, esperamos [un crecimiento anual de] alrededor del 5.1%”.
Otra proyección del WTTC apunta a grandes cambios que se avecinan, agregó Simpson: durante los próximos 10 años, la economía de viajes de Estados Unidos, que es la más grande del mundo en términos de su producción económica total anual de US$ 2 billones, cederá su corona a China.
En 2033, se estima que el sector de viajes de China contribuirá con US$ 4 billones y representará el 14.1% de la economía china. Por el contrario, se proyecta que la industria estadounidense alcanzará US$ 3 billones y representará el 10.1% de la economía de Estados Unidos (Estas cifras representan tanto la cantidad gastada en el país por visitantes internacionales como la cantidad que gastan los ciudadanos de cada país en sus propios viajes al extranjero).
Antes de la pandemia, los viajeros chinos representaban el 14.3% del gasto mundial en viajes salientes; su regreso retrasado a los viajes internacionales —gracias a los prolongados cierres fronterizos que se levantaron recién en enero de 2023 y los continuos retrasos en el procesamiento de pasaportes y visas— ha obstaculizado la recuperación. Pero el resto del mundo lo ha compensado. América Latina, Norteamérica y Europa han impulsado una recuperación lo suficientemente fuerte, señala el informe del WTTC, como para que la industria prácticamente regrese a los niveles de 2019 para fines de este año.
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Una vez que los viajeros chinos regresen con toda su fuerza, lo que se espera que ocurra para 2024, darán inicio a otra importante ola de crecimiento para el turismo mundial: se prevé que la participación de China en el gasto mundial en viajes salientes alcance el 22,3% para 2033.
A pesar de la incertidumbre económica general, la gente “realmente quiere viajar y actualmente priorizan su gasto en viajes”, dice Simpson, citando datos del WTTC publicados el 15 de agosto en otro informe no público sobre las tendencias globales.
Incluso las perspectivas a corto plazo para los viajes pintan un panorama alcista. En datos que analizaron más de US$ 63,600 millones en transacciones, Virtuoso, una red de más de 20,000 asesores de viajes de lujo, informó el 16 de agosto que sus ventas en el primer semestre de 2023 resultaron en un aumento del 69% en comparación con los niveles de 2019.
Los datos de Virtuoso apuntan a un aumento en los viajes en torno a la naturaleza, como expediciones científicas con investigadores a la Antártida y Galápagos. Simpson, del WTTC, está de acuerdo y dice que, si bien ha notado un regreso real a las ciudades, también hay un mayor apetito por destinos menos conocidos, como Bulgaria y Eslovenia. “Los viajeros son cada vez más aventureros. Quieren realmente probar y ver diferentes lugares”.
Estos cambios, además de los obstáculos burocráticos, han dejado a la gigantesca industria estadounidense rezagada respecto de sus competidores. Pero los empleos en Estados Unidos van en aumento. Según un informe del WTTC aún no publicado sobre el sector estadounidense de viajes, en el país trabajarán 21 millones de personas en el sector de viajes y turismo para 2033, frente a los 17.5 millones de 2019, lo que equivale a uno de cada ocho puestos de trabajo en todo el país.
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