Influenza aviar, ¿es peligrosa para los humanos?

¿Qué es la gripe aviar?¿Cómo afecta a los humanos?¿Cuáles son sus síntomas y qué tan peligrosa es? Son algunas de las preguntas que se hacen algunas personas ante el aumento de casos de aves muertas como consecuencia de la influenza aviar (H5N1) en el país.

El Servicio Nacional de Sanidad Agraria (Senasa), el último 24 de noviembre, declaró una alerta sanitaria por 180 días (hasta mayo 2023) tras confirmar la presencia de la influenza aviar (H5N1) en aves silvestres como pelícanos. Pocos días después, se reportan miles de aves muertas, sobre todo pelícanos, a lo largo del litoral peruano, sobre todo en Lima y regiones norteñas.

Este problema también se registró en el invierno europeo, donde tuvieron que sacrificar a más de 55 millones de aves, debido a una epidemia sin precedentes. Pero, ¿cómo puede afectar esta enfermedad a los humanos?, ¿es mortal?

¿QUÉ ES LA GRIPE AVIAR?

La Influenza A (H5N1), conocida también como la gripe aviar, es una enfermedad infecciosa que principalmente afecta a las aves y que es causada por un virus de la familia Orthomyxoviridae.

Según su subtipo, puede clasificarse como de baja patogenicidad o altamente patógena, presentando diferentes síntomas en las aves infectadas. Sin embargo, algunas cepas de la influenza aviar, altamente patógenas, tienen la capacidad de infectar a los seres humanos, representando una amenaza para la salud pública. La enfermedad puede ser mortal.

¿CÓMO ME PUEDO CONTAGIAR DE GRIPE AVIAR?

Según explican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Centro Nacional de Vacunación y Enfermedades Respiratorias (NCIRD), las aves infectadas transportan el virus de la influenza aviar, a través de estas tres formas:

• Saliva
• Mucosidad
• Heces.

Las infecciones en humanos por los virus de la influenza aviar pueden ocurrir cuando el virus ingresa a los ojos, nariz o boca de una persona, o si la persona los inhala. Esto puede pasar cuando el virus está en el aire (en gotitas o posiblemente polvo) y una persona lo inhala al respirar, o posiblemente si una persona toca algo contaminado con el virus y luego se toca la boca, los ojos o la nariz.

¿CUÁNDO SE REGISTRÓ EL PRIMER CASO DE GRIPE AVIAR EN HUMANOS?

El primer caso de gripe aviar en los humanos en el mundo se reportó en Hong Kong en 1997 y se denominó influenza aviaria (H5N1). El brote estuvo ligado a los pollos. La probabilidad de un brote mundial en humanos aumenta cuanto más se disemina el virus de la gripe aviar.

¿QUÉ TAN PELIGROSA PUEDE SER LA GRIPE AVIAR PARA LOS SERES HUMANOS?

Se han identificado más de doce tipos de influenza aviar, entre ellos, las dos cepas que han infectado más recientemente a los seres humanos y son las más peligrosas: H5N1 y H7N9. Cuando la influenza aviar se contagia a los humanos puede llegar a ser ser mortal.

Las estadísticas apuntan a que puede matar a más de la mitad de las personas que infecta, pero la cantidad de muertes sigue siendo baja porque pocas personas han tenido influenza aviar. Se han informado menos de 500 muertes por influenza aviar a la Organización Mundial de la Salud desde 1997.

¿Cómo se puede complicar un cuadro de gripe aviar en humanos?

Las personas con influenza aviar pueden manifestar complicaciones que ponen en riesgo la vida, entre ellas:

• Neumonía
• Conjuntivitis
• Insuficiencia respiratoria
• Disfunción renal
• Problemas de corazón

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA GRIPE AVIAR?

Las infecciones por influenza aviar en humanos pueden causar enfermedades que van desde una infección leve de las vías respiratorias superiores (fiebre y tos) hasta una progresión rápida a neumonía grave, síndrome de dificultad respiratoria aguda, shock e incluso la muerte.

Síntomas

• Enrojecimiento de los ojos (conjuntivitis)
• Tos
• Fiebre
• Dolor de garganta
• Secreción nasal
• Dolores musculares o corporales
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Dificultad para respirar

Menos frecuente

• Diarrea
• Náuseas
• Vómitos
• Convulsiones

¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO CONTRA LA GRIPE AVIAR?

No hay tratamiento específico, pero de acuerdo con la OMS los medicamentos antivirales, en particular el inhibidor de la neuraminidasa (oseltamivir, zanamivir), pueden reducir la duración de la replicación viral y mejorar las perspectivas de supervivencia.

¿QUÉ CAUSA MAYOR RIESGO DE CONTRAER LA INFLUENZA A (H5N1)?

De acuerdo con Medline Plus, el riesgo de contraer el virus de la gripe aviar es más alto en los siguientes casos:

• Trabajar con aves de corral (como los granjeros).
• Viajar a países donde el virus está presente.
• Tocar un ave infectada.
• Entrar en un edificio con aves enfermas o muertas, sus heces, o basura de aves infectadas.
• Consumir sangre, huevos o carne crudos o a medio cocer de aves infectadas.

¿COMER POLLO O HUEVO AUMENTA EL RIESGO DE CONTRAER LA GRIPE AVIAR?

No, pero debes tener ciertas consideraciones en su cocción y manipulación. Debido a que el calor destruye los virus aviares, la carne de ave cocida no presenta un riesgo para la salud. Sin embargo, es importante tomar precauciones al manipular y al preparar la carne de ave que puede estar contaminada con salmonela u otras bacterias. Estas son las recomendaciones de Mayo Clinic:

• Evita la contaminación cruzada: usa agua caliente y jabonosa para lavar las tablas de cortar, los utensilios y todas las superficies que hayan entrado en contacto con carne de ave cruda.
• Realiza una cocción completa: cocina el pollo hasta que sus jugos estén transparentes y hasta que alcance una temperatura interna mínima de 165 °F (74 °C).
• Evita los huevos crudos: debido a que las cáscaras de huevo suelen estar contaminadas con excremento de ave, evita las comidas que contengan huevos mal cocidos o crudos.