Gripe aviar: cómo pueden contagiarse los humanos

¿Cómo nos podemos contagiar la gripe aviar? La Influenza H5N1, que viene afectando a las aves silvestres y de corral, ha generado preocupación sobre la posibilidad de que pueda afectar a los seres humanos. Conoce cómo es la transmisión y los síntomas.

En el litoral peruano han aparecido decenas de miles de aves muertas, en su mayoría pelícanos, que en su fase de agonía han caído en casas de zonas urbanas, causando temor sobre un posible contagio. El virus incluso ha llegado a las aves de corral.

En Europa, donde más de 55 millones de aves de corral tuvieron que ser sacrificadas por la infección, este año se detectaron contagios en humanos. El primer caso en el continente se registró en Reino Unido, mientras que otros dos fueron se reportaron en trabajadores de una granja en España.

La probabilidad de un brote mundial en humanos aumenta cuanto más se disemina el virus de la gripe aviar. Conoce más sobre la enfermedad.

¿QUÉ ES LA GRIPE AVIAR?

La A(H5N1), conocida también como la gripe aviar, es una enfermedad infecciosa que principalmente afecta a las aves y que es causada por un virus de la familia Orthomyxoviridae.

Según su subtipo, puede clasificarse como de baja patogenicidad o altamente patógena, presentando diferentes síntomas en las aves infectadas. Sin embargo, algunas cepas de la Influenza aviar, altamente patógenas, tienen la capacidad de infectar a los seres humanos, representando una amenaza para la salud pública. La enfermedad puede ser mortal.

¿CUÁNDO SE REGISTRÓ EL PRIMER CASO DE GRIPE AVIAR EN HUMANOS?

El primer caso de gripe aviar en los humanos en el mundo se reportó en Hong Kong en 1997 y se denominó Influenza aviaria (H5N1). El brote estuvo ligado a los pollos.

¿CÓMO ME PUEDO CONTAGIAR DE GRIPE AVIAR?

Según explican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Centro Nacional de Vacunación y Enfermedades Respiratorias (NCIRD), las aves infectadas transportan el virus de la Influenza aviar, a través de estas tres formas: saliva, mucosidad y/o heces.

Las infecciones en humanos por los virus de la Influenza aviar pueden ocurrir cuando el virus ingresa a los ojos, nariz o boca de una persona, o si la persona los inhala. Esto puede pasar cuando el virus está en el aire (en gotitas o posiblemente polvo) y una persona lo inhala al respirar, o posiblemente si una persona toca algo contaminado con el virus y luego se toca la boca, los ojos o la nariz.

¿CUÁL ES LA TASA DE MORTALIDAD DE LA GRIPE AVIAR EN LOS HUMANOS?

Se han identificado más de doce tipos de Influenza aviar, entre ellos, las dos cepas que han infectado más recientemente a los seres humanos y son las más peligrosas: H5N1 y H7N9. Cuando la Influenza aviar se contagia a los humanos puede llegar a ser mortal.

La tasa de mortalidad es cercana al 60% para los humanos infectados, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud. Las estadísticas apuntan a que puede matar a más de la mitad de las personas que infecta, pero la cantidad de muertes sigue siendo baja porque pocas personas han tenido Influenza aviar. Se han informado menos de 500 muertes por Influenza aviar a la OMS desde 1997.

¿LA GRIPE AVIAR SE PUEDE TRANSMITIR ENTRE HUMANOS?

La transmisión de la gripe aviar de humano a humano es poco común, pero puede ocurrir. Como la gripe normal, se transmite a través del contacto personal cercano donde el virus está presente en gotitas en el aire.

“La mayoría de los virus inusuales de la gripe aviar o de la gripe aviar que se cruzan no están muy bien adaptados a los humanos, por lo que tienden a causar el caso extraño de vez en cuando, sin transmisión posterior”, explicó a The Independent Peter Horby, profesor de Enfermedades Infecciosas Emergentes y director del Centro de Ciencias Pandémicas de la Universidad de Oxford.

Sin embargo, que este tipo de casos debe monitorearse: “Tenemos que vigilarlos con mucho cuidado porque a veces se contrae un virus animal que se adapta bien a los humanos o se adapta a los humanos y luego es un riesgo de pandemia“.

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA GRIPE AVIAR?

Las infecciones por Influenza aviar en humanos pueden causar enfermedades que van desde una infección leve de las vías respiratorias superiores (fiebre y tos) hasta una progresión rápida a neumonía grave, síndrome de dificultad respiratoria aguda, shock e incluso la muerte.

Síntomas

• Enrojecimiento de los ojos (conjuntivitis)
• Tos
• Fiebre
• Dolor de garganta
• Secreción nasal
• Dolores musculares o corporales
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Dificultad para respirar

Menos frecuente

• Diarrea
• Náuseas
• Vómitos
• Convulsiones

¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO CONTRA LA GRIPE AVIAR?

No hay tratamiento específico, pero de acuerdo con la OMS los medicamentos antivirales, en particular el inhibidor de la neuraminidasa (oseltamivir, zanamivir), pueden reducir la duración de la replicación viral y mejorar las perspectivas de supervivencia.

¿EN QUÉ CASOS HAY MÁS RIESGO DE CONTRAER LA A (H5N1)?

De acuerdo con Medline Plus, el riesgo de contraer el virus de la gripe aviar es más alto en los siguientes casos:

• Trabajar con aves de corral (como los granjeros).
• Viajar a países donde el virus está presente.
• Tocar un ave infectada.
• Entrar en un edificio con aves enfermas o muertas, sus heces, o basura de aves infectadas.
• Consumir sangre, huevos o carne crudos o a medio cocer de aves infectadas.