Las misiones espaciales que desarrollará la NASA este 2024

El 2024 será un año más de apuesta por la tecnología espacial. La NASA promete que se “aterrizará ciencia en la Luna”, además se espera concretar nuevas misiones espaciales para continuar con las investigaciones científicas.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, anunció que en el 2024 las compañías americanas podrán, por primera vez, lanzar y aterrizar carga en la Luna.

El 8 de enero, el módulo Peregrine de la empresa Astrobotic fue uno de los primeros proyectos del año.  El despegue del cohete Vulcan del United Launch Alliance (ULA) y del módulo de aterrizaje lunar se realizó desde el Complejo de Lanzamiento 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos.

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Las cargas útiles de la NASA a bordo del módulo de aterrizaje tienen como objetivo desarrollar las capacidades necesarias para explorar la Luna para el programa Artemis, antes de las misiones con astronautas a la superficie lunar.

Sin embargo, después de su lanzamiento se advirtió que la nave estaba perdiendo propelente. Ante la falta de propelente, Astrobotic confirmó que Peregrine regresará a la Tierra y se quemaría en la atmósfera. Previamente se pudo corroborar que los instrumentos científicos fueron correctamente cargados y comenzaron a recopilar información.

Por otro lado, también se tiene planeado desarrollar misiones espaciales que ayudarán a los investigadores a conducir a nuevos procesos científicos y aprender más sobre el universo y la Tierra.

En febrero del 2024, la NASA lanzó la nave espacial Juno de la NASA Solar System Exploration, en un segundo sobrevuelo ultracercano de Ío, la luna con más alta densidad de Júpiter.

El primer sobrevuelo se realizó el 30 de diciembre del 2023 y Juno logró capturar unas nítidas imágenes de dicho satélite luego de acercarse a unos 1,500 kilómetros de la superficie. El próximo mes, Juno también se acercará a 1,500 kilómetros de la superficie, en uno de los vuelos más cercanos realizados a Ío en los últimos 20 años.

Uno de los principales proyectos es la preparación para la misión Artemis III, con la cual la NASA planea enviar astronautas a la superficie de la Luna, por primera vez, luego de más de 50 años. Los astronautas explorarán la región cercana al Polo Sur lunar y la misión será lanzada en el año 2026, luego de ser postergada un año de acuerdo al nuevo calendario.

Para prepararse, en el 2025 (nueva fecha) está programada la misión Artemis II, que tiene como objetivo enviar a los cuatro astronautas seleccionados a un sobrevuelo lunar de 10 días. No tocarán superficie lunar pero se convertirán en los primeros en viajar más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en 1972.

Sin embargo, este 2024 continuarán con los preparativos y pruebas necesarias para no alterar nuevamente este calendario del programa Artemis.

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La nave espacial Orión será la cápsula en la que la tripulación realizará este viaje, pues es la única capaz de transportar tripulaciones a la Tierra a velocidades de reentrada lunar. Al ser Artemis II la primera misión que utilizará la cápsula Orión, la misión incluirá varios objetivos para comprobar el funcionamiento de los sistemas de soporte vital.

Con respecto a esta misión, la NASA también señaló que este año se busca avanzar y construir infraestructuras que los astronautas puedan usar por más tiempo en la Luna, para que así puedan quedarse en esta superficie por periodos largos de tiempo y realizar más estudios de nuestro satélite.

En febrero del 2024 también se desarrolló PACE, una misión que, una vez el satélite entre en órbita, recolectará información de la Tierra. Esta ayudará a que los científicos entiendan de mejor manera el océano y la atmósfera, y cómo estos intercambian el dióxido de carbono. Con esa data recolectada, se podrá planear de mejor manera los avances tecnológicos que deben realizarse con el fin de mantener los océanos sanos y la atmósfera en su más óptima condición. El 8 de febrero se anunció que el satélite entró en órbita correctamente.

Por último, otra misión destacada del año será la del Europa Clipper, prevista para octubre. Esta sonda espacial buscará determinar si la luna de Júpiter, llamada Europa, cuenta con las condiciones necesarias para sostener la vida humana en su superficie. Esto debido a que, al parecer, este cuerpo celeste cuenta con los tres elementos necesarios para la vida humana: agua, química y energía.

En el 2023, la NASA hizo una dinámica llamada “Message in a bottle” para la cual los aficionados a la astronomía enviaron su nombre, que llegará al espacio, pues estos datos se grabarán en la carcasa del Europa Clipper. Para enero del 2024, este proyecto alcanzó los 2,775,091 participantes, de los cuales 8,199 son de Perú.