Viruela de mono: ¿Cómo se contagia, síntomas y qué riesgos hay de contraerla en el Perú?

La expansión en África de una nueva variante más letal de la viruela del mono, ahora denominada mpox, motivó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declararla nuevamente como emergencia de salud pública de alcance internacional. Conoce en esta nota cómo se contagia, los síntomas y qué riesgos hay de contraerla en Perú.

Este nuevo brote, que se originó en la República Democrática del Congo (RDC), ha afectado a varios países africanos vecinos, y se teme que pueda expandirse a otras regiones del mundo, incluyendo América Latina.

Esta es la segunda vez, en un lapso de dos años, que dicha enfermedad infecciosa pasa a convertirse en una amenaza sanitaria internacional. La última alerta relacionada a la infección fue levantada en mayo del año pasado tras lograr el control de su propagación.

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¿Cómo se está expandiendo el virus?

En África, la situación es crítica. Hasta la fecha, se han reportado aproximadamente 15,000 casos y 461 muertes en lo que va del año, concentrándose principalmente en la República Democrática del Congo, con casos reportados también en los países de Uganda, Kenia y Ruanda.

De acuerdo con un informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), los niños menores de 15 años representaron el 66% de los casos notificados en la RD del Congo, así como el 82% de las defunciones. De los casos confirmados, el 73% eran varones.

Cabe recordar que, entre el 2022 y 2023, el Perú se vio afectado por el brote multipaís de viruela símica, en el cual se registraron más de 6,000 casos y 20 personas fallecidas. En lo que va del año, se han reportado 71 casos, la mayor parte en Lima y todos relacionados a la cepa original de la infección.

“Si bien es una enfermedad que tiene una baja letalidad, esta nueva variante podría incrementarla, por eso es importante que el personal de salud sepa reconocer y manejar adecuadamente a los pacientes”, comentó el doctor César Munayco, director general del Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades (CDC Perú), en entrevista con la Andina.

¿Qué se sabe de la nueva variante?

Según Munayco, la nueva variante del virus, conocida como clado 1B, ha demostrado ser más transmisible y letal que el clado 2B que ocasionó la epidemia de 2022.

“Este clado puede causar la muerte en mayor proporción. Generalmente, la tasa de letalidad se encontraba en un 1%, ahora se incrementó entre un 4% y el 5%, lo que significa que de cada 1,000 personas infectadas, hasta 50 podrían fallecer”, agregó.

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¿Cuáles son los riesgos de que llegue a Perú?

De acuerdo con el jefe del CDC, el riesgo de contagio en el país se considera moderado.

Si bien no existen vuelos directos entre África y Perú, las conexiones aéreas con otros países podrían facilitar la llegada del virus al territorio nacional.

Indicó que, desde el 2023, la institución ha fortalecido sus sistemas de vigilancia epidemiológica, en respuesta a los reportes iniciales del brote en África.

Entre las medidas adoptadas, destaca la vigilancia genómica, capaz de detectar la presencia del nuevo clado en posibles casos que ingresen al país. Se ha intensificado el entrenamiento del personal de salud en establecimientos médicos, enfocado en la identificación y manejo adecuado de esta variante más letal.

Además, se han implementado medidas preventivas en puntos clave de entrada al país, como el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez, donde se brinda información sobre los síntomas y las acciones a seguir en caso de presentarse un caso sospechoso.

Aunque no se considera necesario el cierre de fronteras, el especialista recalca la importancia de priorizar la detección temprana y el aislamiento de casos para evitar la propagación del virus.

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¿Cómo se contagia y quiénes están en mayor riesgo?

Esta enfermedad se caracteriza por la aparición de erupciones en la piel, manifestándose como granos o ampollas que suelen aparecer en los genitales, región perianal, cara, manos o pies.

Se puede transmitir con el contacto directo de piel a piel con personas infectadas, durante las relaciones sexuales, incluyendo sexo oral y sexo con penetración (vaginal o anal), o al tocar directamente las erupciones o costras en la piel de una persona infectada.

“La mayoría de los casos se han presentado en hombres que tienen sexo con hombres, principalmente en aquellos que tienen múltiple parejas sexuales. Ellos son los que están en mayor riesgo. Hemos visto casos en mujeres y en niños, en menor proporción, pero también se puede presentar”, añadió el doctor Munayco.

El especialista indicó que el tratamiento de la mpox en Perú seguirá los lineamientos establecidos durante la epidemia del 2022, cuando la mayoría de los casos se manejaron con aislamiento domiciliario y solo un pequeño porcentaje requirió hospitalización.

Por último, resaltó que el Minsa cuenta con un número importante de vacunas contra este virus, aunque a nivel mundial existe escasez de estas dosis.

“La OMS y otras organizaciones internacionales están solicitando donaciones de vacunas para contener el brote en África, pero la herramienta más efectiva sigue siendo la prevención y el control de la transmisión a través del aislamiento de los casos y el seguimiento de contactos”, dijo.