Entre el 4 y el 7 de mayo, una delegación peruana de alto nivel viajará a Estados Unidos, encabezada por el ministro de Defensa, Walter Astudillo, y el comandante general de la Fuerza Aérea del Perú (FAP), Carlos Enrique Chávez Cateriano. La agenda incluye reuniones clave en Washington D.C., donde se prevé un encuentro con el secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth.
Uno de los temas que podría colocarse en el centro de la conversación es la posible adquisición del F-16, avión de combate insignia de Lockheed Martin, como parte de una estrategia para fortalecer las capacidades operativas de la FAP.
Además del ministro de Defensa, se autoriza un viaje oficial de la comitiva de la FAP a Estados Unidos.
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La comitiva peruana buscaría explorar los beneficios técnicos, logísticos y estratégicos que una eventual compra de estos aviones traería al país.
Esta visita oficial se produce en un momento crucial: el Perú se encuentra inmerso en un proceso de licitación internacional para renovar su envejecida flota de combate, actualmente compuesta por MIG-29 y Mirage 2000.
Estados Unidos es uno de los principales competidores, y la cita en Washington podría marcar un punto de inflexión en la toma de decisiones.
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Un caza legendario
Fabricado por la empresa estadounidense Lockheed Martin, el F-16 fue desarrollado originalmente en la década de 1970 como un caza ligero de superioridad aérea.
Con el tiempo, evolucionó hacia una plataforma multipropósito capaz de cumplir con misiones de ataque a tierra, reconocimiento, y defensa aérea.
Imágenes de archivo de aviones de combate F-16. (Foto de John THYS / AFP)
Su diseño incluye una cabina avanzada, aviónica moderna y capacidad para operar en todo tipo de condiciones climáticas.
Entre sus principales características se destacan:
- Velocidad máxima: Mach 2 (aprox. 2,470 km/h)
- Alcance de combate: 1,370 km
- Carga útil: hasta 7,700 kg de armamento
- Maniobrabilidad: excelente, con un diseño aerodinámico altamente eficiente
- Radar: AN/APG-83 AESA en versiones más recientes
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Presencia global
Actualmente, más de 25 países operan el F-16, incluidos Estados Unidos, Israel, Turquía, Grecia, Corea del Sur, Egipto, Chile y Marruecos. Este es un punto fuerte a favor del avión de combate norteamericano.
Con más de 4,600 unidades fabricadas, es uno de los aviones más utilizados a nivel mundial. Su mantenimiento y entrenamiento están estandarizados, lo que representa una ventaja logística y operativa para los países aliados de EE.UU., pero que representaría un alto nivel de dependencia.
Un avión F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de Estados Unidos como los usados para defender a Israel del ataque de Irán. (Foto de Mike Nelson/AFP).
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Comparativa con el Rafale y el Gripen
En el marco de su evaluación técnica, Perú también considera dos modelos europeos: el Dassault Rafale francés y el Saab JAS 39 Gripen sueco.
Cada uno presenta fortalezas distintas:
| Característica | F-16 (EE.UU.) | Rafale (Francia) | Gripen E (Suecia/Brasil) | ||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Velocidad | Mach 2 | Mach 1.8 | Mach 2 | ||||||||||||
| Costo estimado por unidad | USD 80-100 millones | USD 120-140 millones | USD 85 millones | ||||||||||||
| Electrónica | Avanzada, AESA | Avanzada, fusión de sensores | Avanzada, adaptable al entorno | ||||||||||||
| Motor | 1 (F110-GE) | 2 (Snecma M88) | 1 (GE F414) | ||||||||||||
| Capacidad de carga | Media-alta | Alta | Media | ||||||||||||
| Facilidad de mantenimiento | Alta | Media | Muy alta | ||||||||||||
El F-16 tiene la ventaja de estar ampliamente probado en combate y contar con una red de soporte técnico.
El Rafale ofrece capacidades polivalentes de última generación y un alto grado de autonomía operativa, pero su precio es el más elevado.
El Gripen E, por su parte, combina tecnología avanzada con bajos costos operativos, siendo coproducido con Brasil, lo que podría facilitar la cooperación regional.
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Negociaciones con Perú
El gobierno peruano ha sostenido reuniones preliminares con delegaciones de Estados Unidos, Francia y Brasil en los últimos meses.
Lockheed Martin propuso una oferta que incluye transferencia de tecnología, entrenamiento de pilotos, simuladores y una línea de mantenimiento local en Perú.
Según el comandante general de la FAP, Carlos Enrique Chávez Cateriano, un requisito para comprar cualquiera de los aviones de combate es que el caza elegido tenga experiencia de combate. Algo que cumple el F-16.
Los aviones de combate que forman parte de la lista corta de la FAP para reemplazar a los Mirage: Rafale (izquierda), Gripen E/F (medio) y F-16 (derecha). Foto: Gestión.
No obstante, expertos coinciden en que la presencia de otros operadores de este avión en Sudamérica, particularmente Chile, podría inclinar la balanza en contra del avión estadounidense.
Perú se encuentra en un momento clave de renovación de su flota aérea. La elección entre el F-16, el Rafale o el Gripen no solo determinará la capacidad de defensa nacional por las próximas décadas, sino también el tipo de alianzas estratégicas que se buscará fortalecer.
