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Por Editorial de agencia Bloomberg
La pandemia del COVID-19 enfrenta a gobiernos de todo el mundo con dos emergencias superpuestas: el virus en sí y el colapso económico que está causando. El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, está fallando en ambos frentes.
Los casos de coronavirus continúan aumentando en México, con miles diagnosticados a diario. El índice de muertes por casos confirmados del país es el segundo más alto del mundo, después del Reino Unido.
Se proyecta que la economía se contraerá al menos 7.6% este año, y podría desacelerarse aun más debido al resurgimiento del virus en Estados Unidos, el mayor socio comercial del país. Un informe de las Naciones Unidas estima que la cantidad de mexicanos que viven en la pobreza extrema este año podría aumentar, pasando de 11 millones a 17 millones, o 13% de la población, el mayor incremento en la región.
La densidad poblacional de México, el sistema de atención médica insuficientemente financiado y la gran economía informal lo vuelven especialmente vulnerable al coronavirus. Una política equivocada solo ha empeorado las cosas.
Tras ordenar el cierre de la mayoría de empresas el 30 de marzo, el gobierno permitió una reapertura parcial el 15 de junio, pese a una tasa de infección acelerada. Las normas de distanciamiento social y uso de tapabocas han sido aplicadas de manera inconsistente.
López Obrador ha ignorado abiertamente el consejo de sus propios funcionarios de salud, y continúa celebrando mitines tipo campaña donde abundan los apretones de manos, abrazos y selfies.
La inadecuada respuesta pandémica de México se debe mantener en cierta perspectiva, considerando las fallas de otros países en la contención del virus. Menos defendible es el manejo que López Obrador ha tenido ante la economía. A diferencia de líderes de la mayoría de las principales economías, AMLO ha rechazado los fuertes estímulos fiscales para apoyar a trabajadores y empresas.
Los compromisos de gasto público ascienden a cerca de 3% del PBI, un tercio de lo que están gastando los países del G20 en su conjunto, y gran parte es dinero reutilizado de otros programas.
Los fondos se distribuyen como micropréstamos a pequeñas empresas, hasta un máximo de solo 25,000 pesos (US$ 1,150), que la mayoría ya han agotado. Las empresas más grandes de la economía formal, que emplean aproximadamente a 40% de la fuerza laboral de México, no han recibido asistencia del gobierno.
La negativa de López Obrador para apoyar a la industria privada después de que México entró en recesión el año pasado fue un error. Continuar reteniendo centavos ante una crisis histórica que ya ha destruido al menos 1 millón de empleos en el sector formal es inexcusable. En comparación con sus vecinos, México tiene una relación deuda/PBI manejable, lo que le da al Gobierno margen para endeudarse.
A pesar de que López Obrador recorta los salarios gubernamentales en nombre de la austeridad, está avanzando con proyectos de infraestructura, incluido un tren para pasajeros de US$ 6,500 millones destinado a impulsar el turismo en la península de Yucatán, que llevará años completar.
En lugar de hacer apuestas arriesgadas sobre el desarrollo futuro, el Gobierno debe lidiar con la crisis actual. Debería impulsar las transferencias de efectivo a trabajadores informales, como lo han hecho otros países de América Latina, aumentar los subsidios para ayudar a las empresas de la economía formal a mantenerse a flote y usar fondos de infraestructura para mejorar las carreteras y las redes ferroviarias existentes.
Los funcionarios estadounidenses deberían aprovechar la visita planeada de López Obrador a Washington este mes para promover tales pasos. También deberían advertirle sobre retirarse de aquellos intentos por limitar la producción de energía privada y por socavar la independencia de los reguladores gubernamentales, todo lo cual amenaza con desalentar aun más la inversión y la actividad comercial.
Un México estable y próspero es esencial para el futuro de las personas en ambos lados de la frontera. La negativa de López Obrador sobre un mayor gasto para ayudar a los mexicanos a hacer frente a la crisis actual solo dificultará la recuperación.