Lucha marítima contra las drogas es cada vez mayor

En un puerto de Florida, la Guardia Costera de Estados Unidos entrega cocaína y marihuana por un valor de US$ 1,400 millones incautadas en el Caribe y el Pacífico oriental. El botín, fruto de casi 30 incidentes y operaciones de abordaje de EE.UU., Canadá y los Países Bajos, contiene casi 27,000 kilos solo de cocaína.

No, no es una nueva versión de “Miami Vice”, sucedió la semana pasada.

Se están capturando enormes cargamentos de drogas en el océano entre EE.UU. y Europa. En el 2019, las autoridades estadounidenses abordaron el Gayane, un buque portacontenedores de 1,000 pies registrado en Liberia, cuando ingresaba a una terminal marítima de Filadelfia al final de un viaje de 15,000 kilómetros desde Chile. La redada generó 18,000 kilos de cocaína por un valor de US$ 1,300 millones.

Estos son números asombrosos, incluso para aquellos que han estado involucrados en operaciones de decomiso durante décadas. ¿Qué está impulsando la tendencia hacia grandes envíos de narcóticos y cómo lo enfrentarán las autoridades estadounidenses?

En la década del 2000, cuando encabecé el Comando Sur de Estados Unidos (que tiene la responsabilidad militar del hemisferio occidental al sur de Estados Unidos), una de nuestras joyas de la corona era la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur. Con sede en Key West, Florida, se basa en la participación de todo el Gobierno de EE.UU., liderado por la Guardia Costera pero con un apoyo significativo del Departamento de Defensa, el Departamento de Justicia, la Administración de Control de Drogas, la Patrulla Fronteriza y de Aduanas, el FBI y la CIA. Banderas de otras 20 naciones ondean frente a las instalaciones de Key West, representando los enlaces con países de América Latina, el Caribe y Europa.

A lo largo de los años, los traficantes que transportan cocaína desde las zonas de producción, principalmente Colombia, Ecuador y el norte de Perú, han perfeccionado sus actividades y, como cualquier negocio próspero, las han escalado significativamente. En décadas anteriores, por lo general usaban muchos recorridos pequeños en aviones ligeros, botes de ultraalta velocidad e incluso semisumergibles.

Capturamos uno de estos últimos (a menudo referidos en los informes de prensa, incorrectamente, como submarinos), que transportaba 10 toneladas de cocaína, y lo pusimos como trofeo en el césped frente a la sede del Comando Sur en Miami.

Si bien ese tipo de operaciones continúan, las iniciativas se dirigen hacia nociones de transporte más industriales, con envíos mucho más grandes almacenados en enormes buques portacontenedores que van rumbo a Estados Unidos y Europa. Dado que hay más de 5,000 buques de carga grandes en todo el mundo que transportan 25 millones de contenedores de 20 pies, y que 11 millones de contenedores llegan anualmente a Estados Unidos, el solo hecho de localizar los que transportan drogas es un problema equivalente a encontrar una aguja en un pajar.

Para lidiar con el nuevo enfoque de los traficantes de ir a lo grande, Estados Unidos y sus aliados deben actualizar sus propias estrategias y tácticas.

Desde el punto de vista estratégico, todo el mundo tiene que entender que el problema no se puede resolver únicamente mediante redadas antidrogas de miles de millones de dólares. Requiere un enfoque de tres partes: trabajar con las naciones socias de Sudamérica para reducir la oferta mediante la destrucción de cultivos y alentando a los agricultores a cultivar otros productos agrícolas; realizar una campaña de decomisos más sofisticada que eleve los costos para los capos de la droga; y, sobre todo, reducir la demanda del mercado en Estados Unidos y otras naciones ricas.

En términos de táctica, Estados Unidos necesita implementar tecnologías que permitan un escaneo más rápido y seguro de los contenedores y su contenido; más agentes de aduanas en los puntos de embarque en el extranjero; un aumento de las personas en iniciativas de inteligencia, especialmente para penetrar los cárteles de la droga y las redes de envío; y sistemas de vigilancia mejorados sobre los puertos, principalmente satélites espaciales y drones.

Todo eso es caro, pero se podría ahorrar dinero público mediante la cooperación público-privada con la industria naviera. Toda empresa de transporte marítimo tiene un interés personal en garantizar la integridad y seguridad de sus cargas y tripulaciones. Por ejemplo, las compañías navieras podrían invertir en algunas de las nuevas tecnologías descritas anteriormente reuniendo fondos para investigación e implementación. Las grandes compañías de seguros también se ven afectadas y podrían apoyar tales esfuerzos.

La parte más difícil de la ecuación para frenar el flujo de drogas está en el lado de la demanda en Estados Unidos, el mercado más grande del mundo. Los programas federales y estatales para el tratamiento de la adicción, que son parte de los proyectos de ley de infraestructura que están avanzando a través de las legislaturas, pueden ayudar.

Sin duda, deberíamos considerar una legalización y regulación más amplia de la marihuana, que todavía constituye una parte importante de los envíos ilícitos. Las sobredosis de narcóticos en EE.UU. casi se han duplicado durante la última década, pese a que los decomisos mantienen 250 toneladas de cocaína fuera de las calles cada año.

EE.UU. no solo necesita más redadas grandes y localizadas, sino también intensificar la cobertura en una amplia área en el Caribe y más allá, algo que solo pueden proporcionar organizaciones de múltiples agencias como la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur.

El almirante Craig Faller, actual jefe del Comando Sur, dijo al Congreso: “Esta región es nuestro vecindario, directamente vinculada a nosotros en todos los dominios”, pero “enfrenta una crisis aparentemente insuperable de drogas ilícitas que matan a decenas de miles de estadounidenses cada año”. Para mí, en privado, agregó, “las organizaciones criminales transnacionales detrás de esto son grupos poderosos que desestabilizan a los Gobiernos de la región y matan a personas aquí en Estados Unidos”.

Es una crisis en todos los sentidos y la ayuda para acabar con ella comienza en el mar.