Estados Unidos regresa a la Luna con la nave Odiseo más de medio siglo después

La nave Odiseo marcó el regreso de Estados Unidos a la superficie lunar, tras más de 50 años de la misión Apolo 17 de 1972. Como parte de la misión IM-1, la nave aterrizó con éxito en la ribera del cráter Malapert A, a unos 300 kilómetros del polo sur lunar, y tras un par de cambios en la hora de llegada.

Así, Odiseo, de la empresa Intuitive Machines, se convirtió también en la primera nave fabricada por una firma privada que alcanza el satélite natural.

“Hoy, por primera vez en más de medio siglo, Estados Unidos ha regresado a la Luna”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, poco después de comprobado el descenso de Odiseo.

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¿Cómo inició la misión?

La madrugada del pasado 15 de febrero, la nave Odiseo despegó en el carenado de un cohete Falcon 9 de la firma Space X desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. El viaje demoró siete días hasta que se logró su descenso sobre las 5:23 de la tarde de hoy, hora del centro de EE.UU. (23:24 GMT).

Antes del aterrizaje, la misión enfrentó contratiempos con la herramienta de Intuitive Machines, que iba a ser usada como orientación durante el descenso y no funcionó, por lo que la compañía se vio obligada a usar un instrumento de la NASA.

Para el proceso de aterrizaje, que tomó cerca de una hora, la nave necesitó encender por unos diez minutos su motor principal, que utiliza oxígeno líquido y propulsores de metano, y girar a fin de ponerse en posición vertical para posarse sobre seis patas.

Odiseo permanecerá en Malapert A, donde en el día se registran temperaturas de más de 100 grados Celsius (212 Fahrenheit), durante cerca de siete días hasta que llegue la noche en esta región y quede inoperable.

Esta área es una de las trece regiones candidatas para el alunizaje de la misión tripulada Artemis III de la NASA, con la que la agencia espacial estadounidense planea volver a enviar viajes con tripulación a la Luna en septiembre de 2026.

¿De qué trata la misión?

La misión IM-1 se enmarca en la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS, por sus siglas en inglés) de la NASA, la cual hace parte también del programa Artemis.

En el caso de Odiseo, la agencia espacial estadounidense ha desembolsado US$ 118 millones por el transporte de instrumentos científicos y tecnológicos contenidos en seis cargas útiles.

Entre la variedad instrumentos de la NASA que transporta Odiseo, figuran algunos para una mejor medición del combustible, así como cámaras para capturar sonido e imágenes fijas de la columna de polvo producida por el módulo cuando comienza su descenso a la superficie lunar.

Además, el módulo lleva consigo encargos de clientes particulares, entre ellos la firma de ropa y accesorios deportivos Columbia, que probará material aislante, y el artista plástico Jeff Koons, quien ha puesto en la nave 125 diminutas esculturas de las fases lunares.

(Con información EFE).