La boliviana Empresa Estatal de Producción y Comercialización del Oro prevé cuadruplicar las compras del metal este año para aumentar las reservas en el banco central del país.
Conocida también como Epcoro, ya ha comprado este año una tonelada de oro a pequeños productores bolivianos, en comparación con un total de 2.4 toneladas el año pasado, dijo el gerente ejecutivo, Pablo César Pérez.
“Tenemos proyectado vender alrededor de 10 toneladas de oro al banco central este año”, dijo Pérez en una entrevista en La Paz. Eso equivale a alrededor de US$ 1,000 millones a los precios actuales, los cuales están cerca de máximos históricos por el persistente temor a la inflación.
Epcoro se creó hace un año en respuesta a la crisis en el Banco Central de Bolivia, el cual ha agotado sus reservas de efectivo y oro para financiar los subsidios al combustible. Anteriormente esta semana, el gobierno dijo que ya no podía cubrir estos subsidios para todos, y recortó las ayudas para mineros y agricultores.
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En Bolivia, la falta de inversión en la industria local de gas natural provocó una caída de la producción y una escasez de dólares, lo que ha limitado la cantidad de divisas que los bancos pueden convertir. Esto afecta tanto a importadores como exportadores y provoca largas colas para comprar combustible. La inflación está en el 13%, su nivel más alto en varias décadas.
Epcoro debe encontrar productores dispuestos a aceptar la debilitada moneda local, el boliviano, por su oro. Eso es posible por los problemas de los mineros por encontrar compradores que puedan pagar en dólares.
Sorprendentemente, las exportaciones de oro de Bolivia cayeron un 72% el año pasado a unos US$ 687 millones, incluso cuando los precios del metal subían, según datos oficiales. Una buena parte de ese suministro se ha trasladado a Epcoro, aunque Pérez se negó a dar cifras exactas.
Hay una diferencia entre el precio internacional del oro en dólares y lo que Epcoro paga en bolivianos, dijo Pérez, sin dar más detalles. Dijo que Epcoro atrae a los mineros porque paga inmediatamente y en efectivo.
Pérez defiende el origen del oro, y dice que cumple todos los requisitos legales. Legisladores de oposición alegan que el banco central, al comprar a Epcoro, podría estar ayudando a blanquear oro extraído ilegalmente de la Amazonia boliviana.
Sin duda, vender las reservas de oro es una forma de generar las divisas que el banco central necesita. A fines del año pasado, el banco tenía solo US$ 1,980 millones en reservas internacionales, de los cuales el 96% era oro. Alrededor del 13% de todo el oro comprado por el banco central desde mediados de 2023 hasta 2024 fue suministrado por Epcoro, dijo Pérez.
Reconoció que la empresa aún no está cumpliendo su función original de ser el principal proveedor de oro del banco central. “Pero vamos a demostrar que estamos contribuyendo a agregar valor a nuestro oro”.
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