Estados Unidos y China reanudaron las negociaciones comerciales en Londres el lunes con el objetivo de calmar las tensiones sobre minerales de tierras raras y tecnología avanzada. Esto sigue a una llamada telefónica entre los líderes Donald Trump y Xi Jinping la semana pasada.
Ambas partes se han acusado mutuamente de incumplir el acuerdo alcanzado en Ginebra en mayo. En ese acuerdo, acordaron reducir temporalmente los aranceles que habían subido hasta más del 100%. Tras llegar a un entendimiento con Xi sobre la reanudación del flujo de minerales críticos, Trump dijo que esperaba que la reunión en Londres fuera “muy bien”.
China anunció el sábado que había aprobado algunas solicitudes de exportación de tierras raras, sin especificar qué países o industrias estaban involucrados.
“Queremos que las tierras raras, los imanes que son cruciales para los teléfonos móviles y todo lo demás fluyan como lo hacían antes de principios de abril”, dijo Kevin Hassett, jefe del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, el domingo en el programa Face the Nation de la CBS. Añadió: “No queremos que ningún detalle técnico lo ralentice. Y eso está claro para ellos”.
China domina la producción de tierras raras
Las tensiones comerciales entre EE.UU. y China se intensificaron este año cuando Trump aumentó los aranceles sobre productos chinos lo que provocó represalias por parte de Pekín. El acuerdo de Ginebra buscaba allanar el camino para una desescalada más amplia, pero las conversaciones se estancaron rápido, con recriminaciones mutuas.
Estados Unidos se quejó de la disminución de los envíos de imanes de tierras raras, esenciales para vehículos eléctricos y sistemas de defensa. China criticó las restricciones de EE.UU. a los chips de inteligencia artificial de Huawei Technologies Co., al software para diseñar chips y motores de aviones, y a los visados para más de 280,000 estudiantes chinos.
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En Londres, el secretario del Tesoro de EE.UU., Scott Bessent, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y el representante comercial de EE.UU., Jamieson Greer, se reunirán con una delegación china encabezada por el viceprimer ministro He Lifeng. La incorporación de Lutnick, responsable de las restricciones a la venta de tecnología avanzada, indica que Trump podría considerar revertir algunas de esas restricciones.
Aunque la llamada entre Trump y Xi generó esperanza en Wall Street para reducir aranceles, el optimismo fue limitado. Trump solo ha alcanzado un nuevo acuerdo comercial, con el Reino Unido.
Imanes de tierras raras en Tianjin, China. Fotógrafo: Doug Kanter/Bloomberg
La moratoria de Trump sobre aranceles a productos chinos expira en agosto, salvo que decida prorrogarla. Si no hay acuerdo, la Casa Blanca planea restablecer las tasas anunciadas en abril, o cifras superiores al actual 10%.
La confusión tras la reunión de Ginebra mostró el reto que supone negociar entre EE.UU. y China. “Dejaron demasiadas cosas abiertas a la interpretación y todos pagaron el precio en semanas siguientes”, dijo Josh Lipsky, presidente de economía internacional del Atlantic Council. Agregó que ambos buscan volver al punto de Suiza, con acuerdos más claros sobre qué se autoriza y qué no.
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Por ahora, Xi parece apostar a que el reinicio de relaciones dará lugar a reducciones arancelarias, flexibilización de controles y un tono menos tenso. Tras la llamada, Xi dijo esperar que EE.UU. “elimine medidas negativas contra China”.
Aunque Xi ha mostrado fuerza con restricciones a tierras raras, los problemas económicos chinos —deflación persistente y preocupación por desempleo— le dan motivos para buscar un acuerdo duradero.
Neodimio. Fotógrafo: Nelson Ching/Bloomberg
Un comentario de la agencia oficial Xinhua criticó a EE.UU. por ver las cuestiones económicas solo desde la seguridad. Dijo que “este pensamiento será el mayor obstáculo para la cooperación beneficiosa si no se ajusta”.
Sin embargo, dejó la puerta abierta a mejorar las relaciones. “China y EE.UU. comparten amplios intereses comunes y amplio espacio para cooperación. La esencia de sus relaciones económicas y comerciales es beneficio mutuo”, añadió.
Tras las declaraciones de Trump y Xi, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirmó que Trump dijo a Xi que estudiantes chinos son bienvenidos en EE.UU. Trump afirmó que sería un “honor” recibirlos.
Aunque el ambiente es positivo al inicio de las negociaciones en Londres, a diferencia de Ginebra, no hay urgencia por reducir aranceles, según Adam Farrar y Michael Deng, de Bloomberg Economics.
“Esta vez no hay frutos fáciles de cosechar”, escribieron en un informe previo. “Con temas más complejos, será difícil que alguna parte logre resultados significativos”.
