Las minas chilenas de cobre registraron su mejor mes del año, en tanto el principal país productor se recupera de reveses operativos y de proyectos que llevaron la producción a mínimos de 20 años.
El país, que representa aproximadamente una cuarta parte del cobre extraído en el mundo, registró un aumento del 7.1% en agosto en comparación con el mismo mes del año pasado, según datos publicados el lunes por la oficina de estadísticas de Chile. Fue el mayor aumento desde diciembre.
La producción está comenzando a recuperarse en Chile, ya que el gigante estatal Codelco supera las interrupciones en las minas y los retrasos en los proyectos de desarrollo. La gigantesca operación Escondida de BHP Group también está explotando mineral más rico y la renovada mina Quebrada Blanca está aumentando su producción.
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Se trata de una buena noticia para un mercado aún difícil para el concentrado de cobre (la materia prima utilizada para alimentar las fundiciones).
Producción se recupera
La producción de Codelco ha comenzado a recuperarse de una caída que puso en duda su condición como la mayor cuprífera del mundo, luego de que el presidente de la compañía afirmó que la producción aumentó año tras año en agosto y setiembre.
En el último año, la producción de la empresa estatal chilena cayó al nivel más bajo en décadas debido a interrupciones en las minas y largas demoras en los proyectos. No obstante, Máximo Pacheco dijo en una entrevista que la producción de la compañía había comenzado a recuperarse, con un aumento interanual de unas 5,000 toneladas en agosto y en cerca de 6,000 toneladas en setiembre.
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Pacheco dijo que la empresa prevé lograr su pronóstico de producción para 2024 y superar el nivel del año pasado, a pesar de que la producción hasta julio se redujo un 8.6% respecto al año anterior.
“Estamos haciendo todo lo que tenemos que hacer para asegurarnos de que la producción de Codelco comience a recuperarse en 2024″, afirmó. “Sentimos la presión del mercado. Sentimos la presión del mundo que necesita cobre”.
Dijo que Codelco no publicaría una estimación sobre la producción de 2025 hasta finales de este año, pero que sería superior al nivel de 2024.
Pacheco indicó que la próxima fase de crecimiento de Codelco sería a través de asociaciones con otras grandes compañías mineras, y destacó sus recientes acuerdos para comprar una participación en la mina Quebrada Blanca de Teck Resources Ltd. y un acuerdo de litio con SQM.
Afirmó que la compañía ha visto un fuerte interés de “empresas mineras de primer nivel del mundo” en asociarse con Codelco en su proyecto de litio Maricunga, a pesar de la debilidad del precio del litio. Codelco pronto preseleccionará a los postores, con miras a elegir un socio a principios de 2025, dijo.
Codelco también ha recibido manifestaciones de interés de varias partes para construir una nueva fundición de cobre en Chile, dijo, que podría tener una capacidad de alrededor de un millón de toneladas por año. Si bien Codelco suministraría concentrados de cobre a la fundición y compraría su producción, no necesariamente sería accionista.
Señalando los planes de gasto de capital de Codelco de US$ 4,700 millones este año y casi US$ 6,000 millones en 2025, dijo: “Tenemos muchos proyectos mineros en los que tenemos que invertir este dinero”.
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