El canal de Panamá celebró este martes 25 años en manos panameñas en una ceremonia solemne en la que fue recordado el fallecido expresidente estadounidense Jimmy Carter e ignoradas las amenazas de Donald Trump de recuperar la vía interoceánica.
A la ceremonia en el jardín de la sede de la Autoridad del Canal del Panamá (ACP), próxima al cauce, asistieron el presidente panameño José Raúl Mulino y cientos de invitados, entre ellos la exmandataria Mireya Moscoso, quien recibió simbólicamente el canal de manos de Carter el 31 de diciembre de 1999.
Mulino dijo en un discurso que sentía alegría por los 25 años de soberanía panameña en el Canal, pero agregó que “una tristeza [...] nos invade por la muerte de Jimmy Carter”, fallecido el domingo a los 100 años.
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En memoria de Carter se guardó un minuto de silencio en la ceremonia.
Carter y el líder nacionalista panameño Omar Torrijos firmaron en 1977 en Washington los tratados de entrega del canal.
“Con la firma de los tratados Torrijos-Carter los panameños nos comprometimos como nación a una operación segura del canal, abierta al tránsito pacífico para las naves de todas las naciones, en tiempo de paz o de guerra, y sin discriminación alguna”, dijo el jefe de la ACP, Ricaurte Vásquez.
“Por 25 años los panameños y su canal ¡hemos cumplido!”, agregó en su discurso.
El canal de 80 kilómetros, construido por Estados Unidos, fue inaugurado en 1914. Para protegerlo, Washington estableció un enclave donde ondeaba la bandera estadounidense y tenía bases militares, policías y justicia propias.
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Ni Mulino ni los demás oradores mencionaron las amenazas de Trump en sus discursos.
El presidente electo de Estados Unidos dijo que su país debía “retomar el control” del canal debido a las “tarifas ridículas” que Panamá cobra por atravesarlo.
En la ceremonia de este martes también se honró a una veintena de panameños muertos en 1964 después de que unos estudiantes intentaron izar una bandera nacional en la antigua Zona del Canal, el enclave estadounidense creado para proteger la vía que conecta el océano Pacífico con el Atlántico.
“El canal de Panamá es mucho más que una infraestructura estratégica”, es el motor de la economía nacional, destacó el ministro del Canal, José Ramón Icaza, quien afirmó además que la vía es “una maravilla del mundo”.
La vía interoceánica mueve el 5% del comercio marítimo mundial, aporta el 6% del PBI de Panamá y el 20% de sus ingresos fiscales.
¿Cómo se construyó el Canal?
Los intentos por crear un canal interoceánico datan del siglo XVI, pues el rey Carlos I de España y V de Alemania fue el primero en ordenar la realización de estudios topográficos con vistas a la construcción de una vía que comunicara al Atlántico con el Pacífico.
A finales del siglo XIX, el francés Ferdinand de Lesseps, que había levantado el Canal de Suez, intentó construir “el canal francés” en Panamá, sin éxito. Las enfermedades y las duras condiciones propias del trópico acabaron con la vida de 22,000 personas truncando así el sueño de levantar esa magna obra.
Luego del fracaso de los franceses, Estados Unidos comienza la construcción de la vía interoceánica en 1904 -un año después de separarse de Colombia- tras ratificar con Panamá el Tratado Hay-Bunau-Varilla que daba a Estados Unidos “la concesión del canal a perpetuidad para el desarrollo de una zona del canal (...) sobre la cual ejercería su propia soberanía”, según indica la propia página del Canal.
El 15 de agosto de 1914 el Canal se inauguraba con el paso del vapor “Ancón”, una noticia que quedó opacada por el estallido en Europa la Primera Guerra Mundial.
Los estadounidenses habían acabado la obra de ingeniería moderna más importante del siglo XX, una vía de 80 kilómetros que unía el océano Pacífico y el Atlántico, ahorrando meses de navegación a las embarcaciones y también impulsando el comercio marítimo mundial.
Tratados Torrijos-Carter, clave para entrega del Canal
El general Omar Torrijos (1929-1981), uno de los líderes del golpe militar en Panamá de 1968 contra el entonces presidente Arnulfo Arias y quien fuera jefe del Estado panameño hasta su muerte en 1981 en un siniestro aéreo, tenía un objetivo claro: la soberanía panameña sobre el Canal.
Durante esos años, Estados Unidos administraba la vía interoceánica con algunos momentos tensos por el inicio del sentimiento panameño sobre su soberanía, alentada principalmente por las ideas nacionalistas de Torrijos.
El 9 de enero de 1964, 21 estudiantes murieron a manos de las fuerzas estadounidenses cuando intentaban izar la bandera panameña en la entonces Zona del Canal. Esa gesta fue un punto de inflexión en el largo proceso de luchas generacionales por la recuperación de la soberanía de Panamá en el Canal.
Tras años de negociaciones, en 1977, el entonces presidente estadounidense Jimmy Carter y Torrijos firmaron en la sede de la Organización de Estados Americanos (OEA) los “Tratados Torrijos-Carter” que sellaban con detalles la reversión del Canal a Panamá y ponían fin a la presencia militar de Estados Unidos el 31 de diciembre de 1999.
Carter (1924-2024), al que los panameños recuerdan como un amigo por su papel en la recuperación de la soberanía sobre la vía acuática, murió este domingo 29 de diciembre a los 100 años en su ciudad natal de Plains, Georgia.
El presidente Mulino lamentó la muerte de Carter y valoró que “su paso por la Casa Blanca marcó tiempos complejos, que para Panamá fueron cruciales para lograr negociar y pactar los Tratados Torrijos-Cárter en 1977, con los que se logró la transferencia del Canal a manos panameñas y la plena soberanía de nuestro país”.
Actualidad: Trump y la importancia de sus amenazas
Este diciembre, Trump amenazó con exigir que se devuelva el Canal a Estados Unidos si no bajan las tarifas que cobran por el paso de los buques, al mismo tiempo que volvió a quejarse de una supuesta interferencia china (el segundo usuario de la vía), como ya lo hizo en anteriores ocasiones.
Estados Unidos es el principal usuario del canal y también el mayor socio comercial y político de Panamá.
Los dichos de Trump fueron ampliamente repudiados en Panamá, que también recibió el respaldo de líderes internacionales. El presidente Mulino dejó claro que el canal “es panameño y lo seguirá siendo” ya que “es parte de la “historia de lucha y una conquista irreversible”.
En ese sentido, el expresidente panameño (1978-1982) y exnegociador de los Tratados Torrijos-Carter de 1977, Aristides Royo, destacó a EFE que estos acuerdos y otras declaraciones bilaterales dicen que Estados Unidos “nunca interferirá con la soberanía de Panamá, con su territorio, con su sistema político, y que se respetará absolutamente los términos del tratado”.
Con información de AFP y EFE
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