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El nuevo jefe del principal banco de desarrollo de América Latina intenta mantenerse alejado de la competencia global entre Estados Unidos y China, evitando el curso de su predecesor, que pretendía utilizar al banco para contrarrestar la influencia de Pekín en la región.
Ilan Goldfajn, quien asumió la presidencia en diciembre, dijo en entrevista que el Banco Interamericano de Desarrollo, que prestó más de US$ 12,000 millones el año pasado, se enfoca en la integración de los países de la región a través de proyectos de infraestructura y energía, así como esfuerzos para proteger la biodiversidad.
La postura marca una diferencia con el enfoque adoptado por Mauricio Claver-Carone, el presidente anterior y mano férrea contra China que buscaba recuperar el terreno que Pekín había ganado luego de años de préstamos a la región, incluidos más de US$ 130,000 millones de los bancos estatales.
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“Tenemos un mandato para la integración regional”, dijo Goldfajn en la entrevista en su oficina en Washington. “Lo mejor que podemos hacer en un mundo globalmente polarizado es desarrollar proyectos regionales en torno a la integración regional”.
Aunque el nuevo jefe quiere evitar amplificar públicamente los esfuerzos de Estados Unidos, su mayor accionista, para contrarrestar la creciente influencia de China a nivel mundial y persuadir a las naciones en desarrollo de los beneficios de ponerse del lado de Washington, dijo que el banco seguirá promoviendo sus valores “centrales” de democracia y libertad de expresión.
La creciente competencia entre Estados Unidos y China es más visible en temas como el Mar de China Meridional, Taiwán y el incidente del supuesto globo espía a principios de este año. Pero se ha estado gestando una batalla más tranquila sobre las instituciones financieras internacionales como el BID y el Banco Mundial, que tradicionalmente han sido impulsadas por la influencia de Estados Unidos o Europa.
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En las últimas décadas, China ha emergido como un importante banco y desarrollador de infraestructura en los mercados emergentes, creando un sistema paralelo de finanzas, deuda e influencia.
La participación accionaria de China en el BID es inferior al 1%, en comparación con el 30% de Estados Unidos, pero la membresía permite a las empresas del país presentar ofertas para proyectos de infraestructura financiados por el banco. China también tiene un poder de voto del 5% en BID Invest, un brazo de préstamos privados, en comparación con el 15% de Estados Unidos.
China también es una fuente importante de comercio e inversión para muchos de los países de la región, incluidos Brasil y Argentina, los principales interesados del BID después Estados Unidos.
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Goldfajn, anteriormente el principal funcionario regional de la Fondo Monetario Internacional y jefe del banco central de Brasil, ganó el puesto en el BID el año pasado después de que Claver-Carone fuera removido por una supuesta relación romántica con una alta asesora, que él ha negado.
Como parte de su enfoque en el regionalismo, Goldfajn destacó una iniciativa de biodiversidad para promover la conservación de la Amazonía, que se extiende por ocho países, así como proyectos para integrar infraestructura y electricidad y compartir recursos fluviales.
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Goldfajn también dijo en la entrevista que los gobiernos de América Latina enfrentan demandas de una mejor educación, salud, transporte y servicios sociales, al mismo tiempo que tienen menos poder fiscal después de la pandemia y luchan con tasas de crecimiento más lentas.
“Puedes verlo en las calles, puedes verlo en los resultados de las elecciones”, dijo. “Hay menos paciencia para obtener mejores bienes públicos, servicios y mejores resultados sociales”.
Agregó que el banco espera que más países busquen canjes de deuda por naturaleza luego de que Ecuador complera una transacción que generará más de US$ 1,000 millones en ahorros para el Gobierno mientras protege las Islas Galápagos.
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En las reuniones del FMI del mes pasado, los ministros de finanzas de toda la región preguntaron cómo podrían seguir el ejemplo de Ecuador, dijo Goldfajn. El BID otorgó una garantía de US$ 85 millones para el canje. Se negó a nombrar ningún país.
El BID también trabaja para preparar a la región para los impactos del cambio climático, dijo Goldfajn, de manera similar a los esfuerzos del Banco Mundial y el FMI. Eso incluye tanto la mitigación como el financiamiento de contingencia para hacer frente a los desastres, dijo.
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