Este es el contraste entre EE.UU. y Europa en pruebas COVID

Cuando invité a algunos amigos a pasar Nochevieja en mi apartamento en Berlín, fue gratis y rápido que todos se hicieran la prueba de antemano. Y cuando uno de los invitados nos contó dos días después que tenía COVID, fue barato y fácil para nosotros seguir haciéndonos pruebas hasta que todos nos aseguráramos de que no nos habíamos contagiado.

Por el contrario, cuando mi hermana en el estado de Washington se enfermó la víspera de Año Nuevo, la cita para la prueba más rápida que pudo encontrar fue para el 8 de enero. Lo más temprano que podía recibir una prueba en casa era el 14 de enero.

Así las cosas, el 2 de enero esperó en su auto durante cuatro horas para hacerse una prueba de PCR. No se enteró de que era positiva hasta días después. Para ese momento, era más una confirmación de lo que ella ya sabía que una advertencia temprana para cualquier otra persona.

Con la variante ómicron supertransmisible, se ha desatado una ola récord de casos en Estados Unidos. Los precios de los kits para pruebas en casa se han disparado hasta tres veces su costo habitual a medida que aumenta la demanda. Mientras tanto, personas exasperadas llenan las salas de emergencia en busca de pruebas que podrían realizarse de manera mucho más segura en un centro dedicado o en casa.

Biden ha utilizado cuanto poder para acelerar la fabricación y también se ha comprometido a ordenar 500 millones de pruebas rápidas para enviarlas directamente a los hogares del país; está programado que los envíos comiencen este mes. Pero no está claro qué tan rápido estarán disponibles los 500 millones.

En este sentido, las cosas realmente están mejor en Europa. Hay al menos tres centros que ofrecen pruebas rápidas gratuitas subvencionadas por el Estado a pocos pasos de mi apartamento en la capital alemana. Pero si eso se le complica a la gente, podemos comprar una prueba por tan solo 3 euros (US$ 3.39) en farmacias o en línea. En Estados Unidos, algunos paquetes de dos pruebas cuestan US$ 75 o más.

Paradójicamente, nuestro acceso fácil a las pruebas es en parte un legado de una vacunación más lenta en Europa. Cuando las autoridades alemanas presionaban para reabrir tras la cuarentena del segundo trimestre del año pasado, implementaron un programa masivo de pruebas rápidas subsidiadas por el Estado para que las personas que aún no habían podido vacunarse pudieran demostrar que eran negativas para COVID para poder hacer cosas como salir a cenar.

Después de eliminar brevemente el subsidio para fomentar la vacunación, las autoridades volvieron a poner en circulación las pruebas rápidas gratuitas cuando las infecciones comenzaron a aumentar nuevamente el otoño pasado.