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Ha habido esperanza en los círculos económicos y políticos de que la inflación se enfriará una vez que los estadounidenses vuelvan a gastar más dinero en restaurantes, hoteles y otras industrias de servicios, y menos en cosas que se han visto afectadas por la crisis de la cadena global de suministro, tales como ropa y dispositivos.
Esa tesis está empezando a perder fuerza.
Por un lado, la inflación de bienes sigue aumentando. Alcanzó un 12.3% anual en enero, la mayor cantidad desde 1980, según un informe publicado el jueves por el Departamento del Trabajo. Al mismo tiempo, la inflación de los servicios también ha comenzado a repuntar notablemente, aumentando a un ritmo anual del 4.6% en enero, la mayor cantidad en 31 años.
Los altísimos costos de servicios como seguros médicos y vivienda significan problemas para los funcionarios a cargo de la economía de Estados Unidos, lo que dificulta las cosas para la Reserva Federal y el presidente Joe Biden para argumentar que la inflación se enfriará una vez que se eliminen los cuellos de botella logísticos, como la congestión en los puertos.
“Con los casos de covid en un rápido descenso y un aumento de los salarios tan fuerte como la inflación, las presiones inflacionarias en los servicios se están ampliando más allá del componente clave de vivienda”, escribieron en una nota los economistas de Wells Fargo & Co. Sarah House y Michael Pugliese. “Con la inflación de los servicios en constante aumento, se necesitará una desaceleración mucho más pronunciada en la inflación de los bienes básicos para reducir la inflación”.
‘Más allá del tiempo’
La Fed, que se prepara para subir las tasas de interés el próximo mes, ya está siendo criticada por actuar con demasiada lentitud para controlar la inflación. En cuanto a Biden, que se enfrenta a una lucha para aferrarse a sus escasas mayorías en el Congreso en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, muchos de sus críticos —y algunos miembros de su propio partido— culpan del sobrecalentamiento de los precios al paquete de estímulo de US$1.9 billones que su Administración aprobó a principios del año pasado.
Eso ya le está dificultando al presidente impulsar medidas de gasto adicionales en su programa económico más amplio.
La aceleración de los precios de los servicios incluye algunos de los elementos que ocupan un lugar preponderante en los presupuestos de los hogares, lo que los vuelve políticamente sensibles.
Los costos de los seguros de salud aumentaron un 2.7% desde diciembre, el mayor incremento de la historia. El alquiler de la residencia principal subió un 0.5%, el máximo desde mayo de 2001. Si bien los costos de los hoteles cayeron, las tarifas aéreas aumentaron a pesar de los casos récord COVID-19.
