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Cuando asumió el cargo hace un año, el presidente Joe Biden se enfrentó desafíos extraordinarios. Tuvo que lidiar con una pandemia global que había aplastado la economía y confundido a los expertos. Tuvo que reparar alianzas rotas y restaurar la credibilidad estadounidense después de cuatro años de presidencia de Donald Trump. Más concretamente, se estaba haciendo cargo de un país amargamente dividido: la confianza en el Gobierno se desplomaba, los republicanos no estaban dispuestos a cooperar y los demócratas tenían solo la mayoría mínima en el Congreso.
Pocas veces antes las cosas se habían visto tan mal al comienzo de una nueva Administración.
Este sombrío contexto hace que la fortaleza de la recuperación económica durante los primeros 12 meses de Biden sea aún más impresionante. El año pasado, la producción de Estados Unidos creció un 6.1 %, recuperándose de una caída del 2.3 % en 2020, la recuperación más rápida observada en cualquier economía avanzada comparable. La tasa de desempleo cayó a menos del 4%. Aunque los ánimos están bajos y desgastados después de dos años de COVID-19, las cosas podrían ser peores, y en la mayoría de los demás países, tanto ricos como pobres, lo están.
Biden también tiene algunos logros legítimos de los que presumir. Logró que se confirmaran más candidatos judiciales en su primer año que cualquier otro presidente desde Ronald Reagan. Su Administración ha priorizado las iniciativas climáticas, logró avances en la lucha contra la pandemia y ha evitado ampliamente el escándalo.
Desafortunadamente, estos logros no alteran el hecho de que Biden ha decepcionado en aspectos vitales. Las cifras de crecimiento no reflejan con precisión las perspectivas a corto plazo del país porque la recuperación enfrenta peligros, y el enfoque de Biden para la formulación de políticas incrementa los riesgos.
La amenaza más grave no es el COVID-19, sino la posibilidad de que la maquinaria gubernamental chirriante de EE.UU. se derrumbe por completo. El trabajo más importante del presidente era restaurar cierta apariencia de unidad nacional y persuadir a los demócratas y republicanos para que trabajaran juntos. Si alguna vez lo intentó, no fue con la fuerza suficientemente. Últimamente parece estar calculando, no menos que Trump, que la desunión hará avanzar sus objetivos políticos.
Desde el principio, Biden ha cedido ante la izquierda progresista de su partido, su ala más enérgica, pero que está muy desconectada de gran parte del país y ve cualquier tipo de concesión como una capitulación. Esta alianza retrasó y casi acabó con un proyecto de ley de infraestructura muy necesario que tenía apoyo bipartidista. También impidió ajustes delicados al Plan de Rescate Estadounidense que se aprobó en marzo. Como ahora parece claro, esa medida de US$1.9 billones ayudó a impulsar el exceso de demanda y llevó la tasa de inflación al 7 % en diciembre, lo que enfrentó a la Reserva Federal con el desafío de endurecer la política monetaria sin aplastar la recuperación.
En cuanto al plan “Build Back Better” actualmente estancado, fue diseñado para reconciliar el deseo de los progresistas de otro programa fiscal “transformador” con dos promesas de Biden: que el gasto sería “pagado” y que los impuestos no aumentarían para la gran mayoría de los estadounidenses. Para lograrlo, la propuesta se basó en trucos presupuestarios tan extravagantes que marginó a los moderados en el propio partido del presidente. Una de las principales pérdidas si el proyecto de ley no llega a ninguna parte son los cientos de miles de millones en apoyo a la energía limpia y la reducción del carbono, un compromiso de suma importancia que debería haberse presentado como una iniciativa separada. De acuerdo con la mentalidad progresista, tenía que ser todo o nada: separar y priorizar dejaría que la crisis se desperdiciara.
Hablando en una conferencia de prensa el miércoles, Biden dijo que ahora estaba claro que el plan debía dividirse en partes más pequeñas que pudieran obtener el apoyo necesario en el Congreso. Eso es alentador. No es demasiado tarde para salvar partes de su programa.
Ambas medidas fiscales se vieron empañadas, además, por una condescendencia reflexiva hacia los sindicatos, lo que agregó costos inmensos y socavó los propios objetivos del presidente. La alianza de Biden con los sindicatos de maestros también encubrió los cierres de escuelas imprudentes que dañaron a los estudiantes, abrumaron a los padres y crearon una gran responsabilidad política.
El guiño a la izquierda más reciente del presidente es el más alarmante. Su discurso de la semana pasada en Atlanta defendió las reformas de la ley electoral de una manera que podría haber sido calculada para eliminar cualquier posibilidad de cooperación futura entre partidos. Las personas razonables pueden estar en desacuerdo sobre la mejor manera de facilitar el acceso a la votación mientras se protege la seguridad de la papeleta. Pero calificar a los opositores de las propuestas como enemigos de la democracia y defensores de las leyes “Jim Crow 2.0″, como lo hizo el presidente, es inapropiado y contraproducente: ¿Cómo puede Biden imaginar que tal retórica hace más probable alcanzar un acuerdo?
Tras un año en el cargo, el presidente debe recordar que prometió dejar atrás la política venenosa de Trump y comenzar a sanar las divisiones del país. Por eso fue elegido y no hay tarea más importante. Significa resistir el llamado de la izquierda dura. También significa hablarle a la gente en medio de un país agotado y desalentado. El miércoles también dijo que haría eso y prometió viajar más para explicar sus propuestas y presentar sus argumentos. Con suerte, eso podría ayudarlo a recuperar el terreno que ha perdido entre los votantes, especialmente si se toma el tiempo para escuchar además de hablar.
