En venta: esqueletos de acero de tres torres en el corazón de Los Ángeles, erigidas por un desarrollador inmobiliario chino que invirtió US$ 1,200 millones antes de tener problemas financieros.
El complejo, llamado Oceanwide Plaza, saltó a la fama este año cuando unos grafiteros pintaron las estructuras de 49 pisos de altura. Ahora, la propiedad salió al mercado, y los bancos y otros acreedores necesitan alrededor de US$ 400 millones para recuperar su dinero.
El agente inmobiliario Colliers y la empresa de asesoría Hilco Real Estate fueron contratadas para comercializar y gestionar la venta del inmueble, sujeta a la aprobación del tribunal de quiebras, según un comunicado.
“Estamos decididos a llevar a cabo un proceso disciplinado y ordenado para identificar al desarrollador adecuado que finalice el proyecto a tiempo para los Juegos Olímpicos de Verano de 2028″, señaló Mark Tarczynski, vicepresidente ejecutivo de Colliers.
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El proyecto se inició en 2014, cuando los inversionistas chinos estaban en medio de una ola de compras en Estados Unidos, y adquirían propiedades que iban desde hoteles trofeo hasta estudios de Hollywood. En 2018, ese auge se vino abajo cuando Pekín endureció sus políticas de capital y cortó el financiamiento de empresas internacionales. La burbuja del mercado inmobiliario nacional de China estalló más tarde, ya que los promotores se vieron enfrentados a un exceso de construcción y un alto apalancamiento.
China Oceanwide invirtió alrededor de US$ 3,500 millones en proyectos en San Francisco, Nueva York, Hawái y Los Ángeles, ninguno de los cuales se concluyó. La construcción en Los Ángeles, el proyecto más grande, se paralizó en 2019. China Oceanwide informó que intentaba encontrar un comprador o nuevos socios financieros para el proyecto de Los Ángeles, acuerdos que nunca prosperaron.
Los valores de las propiedades comerciales en el centro de Los Ángeles se desplomaron después de que la pandemia dejó las oficinas vacías. La crisis no ha hecho más que empeorar en los últimos años a medida que aumentaban los costos de endeudamiento. La tercera torre de oficinas más alta de Los Ángeles se vendió en diciembre un 45% por debajo de su precio de 2014.
Este año, temerarios grafiteros empezaron a colarse en la propiedad de China Oceanwide, escalando sus torres y pintando sus ventanas. Intrusos aún más audaces se lanzaron en paracaídas desde una torre. Las invasiones y los grafitis provocaron la indignación de las autoridades, incluido el concejal Kevin de León, que exigió a la ciudad tomar medidas para proteger la propiedad y evitar que personas resulten heridas o muertas.
“Obviamente hemos provocado que Oceanwide empiece a tomar medidas, y también a los deudores”, declaró en una entrevista Peter Brown, portavoz de De León.
Los contratistas del proyecto, encabezados por Lendlease Corp., presentaron en febrero una solicitud de quiebra involuntaria contra la sociedad de responsabilidad limitada de Oceanwide Plaza. Según Sharon Weiss, abogada principal del deudor en Bryan Cave Leighton Paisner, el proyecto cuenta ahora con financiamiento del deudor en posesión para nóminas, seguridad, reparaciones para cumplir la orden municipal y para ayudar en el proceso de venta.
“Creo que esta es una buena oportunidad para que este edificio vuelva a la vida, y para mostrar cómo un caso de quiebra puede solucionar muchos problemas”, dijo Weiss.
Los propietarios deben casi US$ 400 millones a los acreedores, incluidos alrededor de US$ 180 millones a inversionistas con visa EB-5, US$ 175 millones a contratistas de construcción, US$ 18 millones por impuestos atrasados al condado de Los Ángeles y dinero para devolver a la ciudad en concepto de seguridad, explicó Weiss.
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Una tasación realizada en abril por Colliers y presentada en el procedimiento de quiebra estimaba el valor de mercado en casi US$ 434 millones. El agente inmobiliario también proyectó un costo de US$ 865 millones para completar el proyecto, que actualmente está terminado en un 60%.
En el informe de tasación también se indicaba que hay “dos compradores serios con un precio negociado de US$ 850′000,000″ en su estado actual, cifras atribuidas a Ken Choi, abogado de Oceanwide. Los nombres de los compradores son confidenciales, según la tasación. Choi no respondió a solicitudes de comentarios.
“No dimos ninguna importancia a estas ofertas”, escribieron en su informe los tasadores, Jay Kwong y Brian Tankersley.
Si bien el mercado fijará un precio para el proyecto, cualquier nuevo desarrollo en el lugar enfrentará algunos obstáculos, según Alexander Shing, director ejecutivo de la firma de inversión inmobiliaria Cottonwood Group. El proyecto ha sufrido actos vandálicos y ha estado desocupado durante años, y el mercado ha cambiado en este tiempo.
Los apartamentos del centro de Los Ángeles tienen una tasa de desocupación del 9.8%, la más alta de todos los submercados de la región, según CoStar Group Inc. Los alquileres solicitados cayeron un 1.5% en los 12 meses hasta marzo, y el precio promedio de venta por unidad descendió a US$ 520,000, un 20% menos que el máximo alcanzado a principios de 2022.
Más de 500 “condominios de gran tamaño ya no es el producto adecuado para este ciclo de mercado”, dijo Shing en un correo electrónico. “Sería un desafío para alguien obtener el financiamiento necesario, en este entorno, para completar la construcción y el proyecto de manera rentable”.
Weiss trabajaba en LA Live, un complejo de entretenimiento cerca de las torres de Oceanwide, cuando el proyecto comenzó hace una década. Le entusiasmaba ver algo que mostrara el crecimiento del centro de la ciudad. En lugar de eso, el proyecto se convirtió en un símbolo del declive pospandémico de ese barrio.
“Se suponía que iba a ser el edificio”, recordó. “Para mí, es desgarrador”.
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