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Recibir newsletterEl número de personas sin hogar en Estados Unidos alcanzó su nivel más alto desde que el gobierno federal comenzó a llevar un registro hace casi 20 años, según un nuevo informe de la administración Biden, impulsado por los altos alquileres y la falta de opciones asequibles, pero también por una gran cantidad de migrantes que solicitan asilo en la frontera de Estados Unidos con México.
En enero de 2024 se contabilizaron casi 772,000 personas sin hogar, lo que supone un aumento del 18% con respecto al recuento del año anterior, que a su vez estableció un récord de personas sin hogar en todo el país. El recuento incluye a más de 80,000 familias con niños, cuyo número aumentó drásticamente: un 39% con respecto a 2023.
Este aumento del número de familias sin hogar, así como de personas sin techo —que se elevó un 7%—, se debe en parte al estado de la frontera en enero, cuando una afluencia de inmigrantes desbordó los sistemas de albergues de Nueva York, Denver, Chicago y otras ciudades. La crisis ha remitido desde junio, cuando el presidente Joe Biden adoptó medidas ejecutivas para frenar las solicitudes de asilo, según funcionarios de la Casa Blanca y del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos. Los cruces fronterizos ilegales se han reducido considerablemente.
“Aunque el número de personas sin hogar ha aumentado en todo el país, la intensidad del incremento parece deberse a un pequeño número de comunidades fuertemente afectadas por la inmigración”, afirma Marion McFadden, subsecretaria adjunta principal de la Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
El HUD elabora su estimación anual puntual a partir de los recuentos realizados en los 50 estados, más el Distrito de Columbia y los territorios estadounidenses. En los últimos años, el recuento ha mostrado un cambio demográfico en todo el país. Los adultos mayores y las minorías siguen estando sobrerrepresentados entre las personas sin hogar, pero hoy en día hay muchas más familias con niños: decenas de miles más que las 717 encontradas en el recuento de 2010.
El recuento del PIT no recoge datos sobre el estatus migratorio, pero 13 comunidades que realizaron recuentos mencionaron la crisis fronteriza como un factor significativo. En conjunto, esas 13 comunidades informaron un aumento del 64% en la falta de vivienda, con aumentos de dos dígitos en la falta de vivienda familiar; en contraste, otras 373 comunidades que realizaron recuentos pero no mencionaron la inmigración informaron un aumento colectivo del 7%.
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Los funcionarios de la administración Biden dicen que el recuento, basado en una instantánea tomada en enero, no es representativo debido a la caída en las llegadas de migrantes a las ciudades estadounidenses, así como a los desastres naturales.
El recuento de enero de 2024 también incluye a miles de personas desplazadas por el incendio forestal de agosto de 2023 en Hawái, que destruyó más de 2,000 viviendas solo en la ciudad de Lahaina. En Maui, unas 5,200 personas dormían en refugios para desastres en enero de 2024, mientras que el año anterior no había ningún residente en refugios para desastres.
El número de personas sin hogar ha aumentado en los últimos 10 años como resultado del aumento vertiginoso de los costos de la vivienda. Los alquileres han aumentado 1.5 veces más rápido que los salarios en los últimos cuatro años, y los costos de la vivienda superan los salarios en 44 de las 50 principales áreas metropolitanas de Estados Unidos.
Si bien la construcción de unidades de apartamentos ha alcanzado su nivel más alto en décadas, lo que ha reducido los costos de la oferta de viviendas muy necesaria, la Reserva Federal ha advertido que la inflación de los alquileres puede no volver a los niveles previos a la pandemia hasta 2026. La competencia por unidades asequibles cada vez más escasas ha llevado a muchas familias al borde del abismo, incluidos los hogares con viviendas inestables que no se incluyen en los recuentos de camas en refugios.
El recuento de enero de 2024 incluyó algunos hallazgos positivos: la falta de vivienda entre los veteranos disminuyó casi un 8% desde 2023 y más del 55% desde 2010. El 27 de diciembre, la administración Biden anunció US$ 40 millones en nuevos fondos para los vales de vivienda de apoyo de HUD-Veteran Affairs, la herramienta de la era Obama que ha ayudado a frenar la falta de vivienda entre los veteranos.
El gobierno de Biden puso en marcha un plan para reducir sustancialmente el número de personas sin hogar en Estados Unidos, colaborando con los dirigentes locales y ayudándoles a fijar objetivos ambiciosos en materia de vivienda para las poblaciones vulnerables. Algunas ciudades como Denver y San Antonio alcanzaron o superaron esos objetivos.
En su recuento de enero de 2024, Los Ángeles informó de un descenso de su población sin hogar por primera vez en seis años. Pero en un sentido más amplio, el problema de las personas sin hogar se ha agravado bajo el mandato de Biden.
Según un alto funcionario de la administración, el próximo recuento de enero de 2025 ofrecerá una imagen más precisa de los avances locales en la materia, especialmente en las ciudades que han experimentado un drástico descenso de nuevas llegadas desde que se endurecieron las restricciones fronterizas.
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