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Brasil, que ya padece el peor aumento del mundo en el número de muertes por coronavirus, ahora está al borde de un desastre político. Desde fines de marzo, seis miembros del gabinete del presidente Jair Bolsonaro y los jefes de las tres ramas de las Fuerzas Armadas han dejado sus cargos, lo que aumenta los temores de que Bolsonaro, frente a la reelección el próximo año, explotará la crisis para aferrarse más al poder.
La posible caída del país más poblado de Sudamérica y la cuarta democracia más grande del mundo deja en manos de los oponentes de Bolsonaro la responsabilidad de ofrecer a los brasileños una alternativa creíble al populismo.
La restructuración del gabinete de Bolsonaro es un signo de su vulnerabilidad política. Sus niveles de aprobación se han desplomado debido a su manejo de la pandemia, que ha matado a más personas que en cualquier país aparte de Estados Unidos. La creciente deuda pública obligó al Gobierno a reducir su último paquete de estímulo, lo que disminuyó los pagos directos a los brasileños más necesitados y socavó aún más la popularidad del presidente.
Mientras que los legisladores lo amenazan con un juicio político por el fracaso del Gobierno en contener el virus, Bolsonaro destituyó a su ministro de Relaciones Exteriores, un leal militante de derecha que había enfurecido a los miembros del Congreso por el fracaso de los acuerdos con proveedores extranjeros de vacunas.
Ese despido pudo ayudar a aplacar a los críticos de Bolsonaro, pero la inquietud persiste sobre los intentos del presidente de imponer más control sobre los militares de Brasil. Lo más alarmante fue el despido del ministro de Defensa Fernando Azevedo E Silva, un general que se había comprometido a mantener a los militares fuera de la política, lo que no es poca cosa en un país gobernado por una dictadura militar desde 1964 a 1985.
Su sucesor, otro general, es el exjefe de personal del presidente. La posibilidad de que Bolsonaro pueda tratar de usar a las Fuerzas Armadas para intimidar a sus oponentes causó la renuncia de los jefes del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea. Bolsonaro esperará más lealtad de sus reemplazos, así como de los numerosos oficiales retirados y activos que ha colocado en puestos gubernamentales.
Bolsonaro y sus aliados ya han advertido del fraude de los votantes en las elecciones del próximo año e insinúan un levantamiento como el observado el 6 de enero en el Capitolio si el resultado no les es favorable.
Esta perspectiva exige vigilancia. Los nuevos comandantes de las Fuerzas Armadas deben enfatizar la independencia de sus instituciones y exigir que los oficiales sigan siendo apolíticos. Los líderes del sector privado de Brasil han tolerado hasta ahora la volátil gobernanza de Bolsonaro a cambio de políticas económicas orientadas al mercado. Deben manifestarse acerca de la concentración adicional del poder presidencial.
Los tribunales deben garantizar que Bolsonaro cumpla con la Constitución y bloquear la interferencia en las investigaciones en curso por presunta corrupción por parte de sus asociados y familiares.
Por encima de todo, las fuerzas centristas deben desarrollar una alternativa convincente a los extremos populistas de Bolsonaro a la derecha y al Partido de los Trabajadores, de extrema izquierda, del expresidente Luiz Inácio Lula da Silva. (Lula estuvo más de 18 meses en prisión por una condena por cargos de corrupción).
En las elecciones locales del año pasado, los partidos centristas obtuvieron amplias mayorías en casi todas las ciudades principales, incluyendo São Paulo y Río de Janeiro, donde los votantes rechazaron profundamente a los candidatos bolsonaristas. A nivel nacional, el voto centrista se divide entre varios posibles candidatos presidenciales. Para evitar una elección confinada a los extremos populistas, las partes moderadas necesitan unirse detrás de un solo contendiente.
Los electores en las democracias de todo el mundo han gravitado al populismo debido a una gobernanza débil, la inseguridad económica y el cambio tecnológico y cultural. La pandemia ha acelerado la tendencia y un documento reciente de información de inteligencia de EE.UU. advierte de más “volatilidad política, erosión de la democracia y expansión de los roles de los proveedores alternativos de gobernanza”.
Es de esperar que haya turbulencia política en un país tan grande y diverso como Brasil, pero el liderazgo de Bolsonaro ha exacerbado su disfunción, ha contribuido a la propagación del coronavirus y ha puesto en riesgo la recuperación económica de Brasil y de toda la región. Depende de los brasileños elegir un camino mejor, pero no son los únicos a los que les importa el resultado.