Brasil se dirige a sus elecciones más reñidas

La carrera por la presidencia de Brasil se está calentando. Después de estar durante meses por detrás del exmandatario izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva en las encuestas, el presidente Jair Bolsonaro está acortando la distancia. Se avecina una dura batalla, y un resultado potencialmente ajustado en octubre podría suponer la prueba más difícil para Brasil en más de tres décadas de democracia.

Es probable que la democracia brasileña sobreviva al 2022. Pero los esfuerzos de Bolsonaro por incorporar militares al Gobierno, y su demagogia, desinformación y el reiterado debilitamiento de la confianza pública en aspectos básicos como el sistema electoral plantean preocupantes interrogantes sobre el potencial daño a largo plazo a las instituciones brasileñas.

El inquietante precedente sentado en Washington nos recuerda que, sin una potencia política conservadora que lo respalde, incluso si el “Trump del trópico” finalmente se retira a la oscuridad, todavía puede proyectar una sombra larga y perturbadora.

Por el momento, esta es una elección que Lula puede perder. Desde su regreso triunfal a la contienda el año pasado, después de que sus condenas por corrupción fueran anuladas por motivos procesales, el exlíder ha sido el favorito, eligiendo al centrista exgobernador de São Paulo Geraldo Alckmin como compañero de fórmula para tranquilizar a las élites empresariales, y aprovechando su persistente popularidad entre los electores más pobres.

El exobrero metalúrgico puede ser un ladrón para muchos votantes más ricos y conservadores, pero sigue siendo un héroe para quienes le atribuyen iniciativas transformadoras como Bolsa Familia, un programa de transferencias de dinero condicionadas que, junto con el auge de las materias primas, ayudó a casi 30 millones de brasileños a salir de la pobreza entre el 2003 y 2014.

Eso no podría importar más en lo que un comentarista describió como “las elecciones del hambre”, cuando casi una cuarta parte de los brasileños declara que no ha tenido suficiente para comer en los últimos meses.

A Bolsonaro, por su parte, se lo culpa de haber manejado mal el alza de los precios de productos básicos como el arroz y los frijoles, lo que ha llevado a algunas tiendas a cerrar los congeladores de carne. Enfrenta protestas por la erosión de los salarios, incluso en el banco central, que supuestamente lucha contra la inflación.

Para algunos votantes, estas preocupaciones opacan incluso su desastrosa actuación frente a la pandemia, que pasó del negacionismo a los remedios de curandero, los cambios de ministro de salud —uno de los cuatro es un militar sin formación médica— y luego a las dudas sobre las vacunas y las acusaciones de corrupción.

Los empresarios tampoco están entusiasmados. Bolsonaro y su ministro de Economía, Paulo Guedes, prometieron grandes cambios; han ejecutado relativamente poco más allá de una primera tentativa de reforma de las pensiones.

Y, sin embargo, una encuesta de PoderData la semana pasada, que confirmó una tendencia observada en otros sondeos, situó la diferencia en las intenciones de voto para la segunda vuelta en solo nueve puntos porcentuales —Lula con un 47% y Bolsonaro con un 38%—, menos que la diferencia de 17 puntos porcentuales de principios de febrero. ¿Por qué?

A la espera de octubre

Como descubrí en mis viajes por Brasil el mes pasado, Bolsonaro está por debajo, pero no necesariamente derrotado. La importancia de cuestiones básicas, como los salarios erosionados por la inflación, significa que iniciativas como su programa Auxilio Brasil —una versión renovada de Bolsa Familia—, además de otros gastos despilfarradores para complacer a la gente, aún podrían atraer a algunos votantes indecisos. Y aunque su índice de rechazo es notablemente alto —más de la mitad de los electores dicen que no votarán por él—, también lo es el de Lula, con un 37%, según la misma encuesta.

Encontré muchos votantes en el árido noreste, un bastión del Partido de los Trabajadores de Lula y su región natal, que esperan que el regreso del exsindicalista reavive la prosperidad de la década del 2000, una época de aumento de los ingresos y el empleo. Un hombre que pasó hambre entiende, me dijeron en repetidas ocasiones.

Pero también conocí a muchos votantes cultos y más ricos, especialmente en los alrededores de São Paulo, que juraron que nunca votarían por el expresidente, incluso si formara un gabinete mejor y más favorable al mercado. Argumentaron su preocupación por la corrupción y la amenaza de un Estado aún más grande. Eso explica en parte por qué la salida de Sergio Moro —el juez de la épica investigación Lava Jato y candidato en tercer lugar, que apeló a los votantes desilusionados de Bolsonaro— parece haber ayudado a Bolsonaro, no a la oposición. Independientemente de las acusaciones que enfrenta el Gobierno.

En Brasilia, en los pasillos del Congreso, encontré numerosas pruebas de los principales partidarios del actual presidente, en el lobby agrícola y entre los evangélicos, y de su influencia. Hay poca ideología que una a los numerosos partidos de Brasil, pero se trata de poderosos grupos de interés deseosos de mantener a Bolsonaro en el poder, representados en el electorado. Por supuesto, Bolsonaro también tiene lo que los brasileños llaman “la máquina”, y está haciendo un amplio uso de ella, inaugurando cualquier obra pública que pueda y gastando en cada oportunidad que surja.

No, gracias

Lula, por el contrario, ha estado relativamente tranquilo, su campaña tarda en despegar y le faltan ingredientes fundamentales, como un portavoz en materia económica. Solo este mes, se enfrentó con las Fuerzas Armadas (las sacará del Gobierno), las clases medias (aparentemente demasiado prósperas).

Peor aún, se metió en el tema del aborto, señalando que un sistema en el que el aborto es ilegal perjudica desproporcionadamente a los pobres, por lo que debería ser un asunto de salud pública. Correcto o no, no es un mensaje que atraiga a los votantes evangélicos conservadores de Brasil.

Aún es difícil ver cómo Bolsonaro ganará al final. Si lo logra —y todavía quedan meses— será sin duda motivo de alarma. Hoy tiene más apoyo legislativo que al principio del primer mandato y tendrá muchas más oportunidades de debilitar instituciones como el poder judicial, un firme baluarte contra muchos de los excesos y fracasos de su Gobierno. No hay que olvidar el daño que puede causar a la Amazonia, la educación y otros ámbitos.

Afortunadamente, también es poco probable que se produzca un golpe de Estado como el del 6 de enero. No es por falta de deseo de Bolsonaro —como demostró en torno al Día de la Independencia de Brasil en septiembre, cuando enardeció a sus partidarios y amenazó a las instituciones—, sino por falta de apoyo de las Fuerzas Armadas, gracias al fuerte Supremo Tribunal de Justicia; además, sin vínculos ideológicos con el presidente, incluso los diputados amigos tienen pocos incentivos para apoyar a un aventurero autoritario sobre sus propios intereses.

Desgraciadamente, incluso el resultado más realista de una carrera reñida que pierda es preocupante. Bolsonaro aún tiene tiempo suficiente para hacer mucho daño ambiental modificando la legislación para incentivar a su base; pondrá a prueba el presupuesto y los límites de gasto en este esfuerzo por ganar votos, uno en el que la desinformación —incluso con las nuevas restricciones y la impresionante supervisión de las autoridades electorales— se propaga como un incendio.

Lo más preocupante es que se profundizarán las divisiones, independientemente de quién gane en octubre. Esta polarización puede hacer que las reformas que la economía necesita con urgencia —desde la simplificación de los impuestos hasta la reducción del tamaño y el costo del sector público— sean casi imposibles.