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Durante la primera mitad del año, antes de que surgiera el espectro de la variante delta, los consumidores se sentían liberados. Junto con los boletos de avión y los tacones altos, los trajes de baño se convirtieron en imprescindibles para aquellos compradores deseosos de escapar de la cuarentena.
En la primera mitad del 2021, a nivel mundial, los consumidores gastaron US$ 2,700 millones en trajes de baño, lo que representa un aumento de 19% con respecto al mismo período en el 2019, según analistas de la industria de NPD Group.
Desde hace décadas, la mayoría de los trajes de baño se fabrican con spandex, que fue inventado por científicos de materiales de DuPont en 1959 como una alternativa más ligera y transpirable al caucho. El material a base de petróleo se convirtió rápidamente en estándar en la industria de la confección y, en 1972, Speedo se convirtió en la primera empresa en vender trajes de baño de spandex.
A partir del 2017, el poliéster y el spandex representan aproximadamente 65% de las telas utilizadas en el mercado de trajes de baño, según Allied Market Research.
A medida que los nuevos bikinis, prendas de una pieza y calzoncillos rotan en los guardarropas de las personas, las prendas usadas suelen terminar en los vertederos. “El spandex es un material muy difícil de reciclar”, dice Shannon Bergstrom, gerente de marca de sostenibilidad de Recycle Track Systems.
Las fibras sintéticas son demasiado cortas para que los procesos mecánicos las clasifiquen, y aún no existen métodos químicos efectivos para recuperar el material usado. Los consumidores siempre pueden donar o revender trajes usados, pero no hay garantía de que alguien los compre, incluso si son nuevos con etiquetas.
“Tengo la esperanza de que las empresas paguen la factura para crear soluciones”, agrega Bergstrom.
Algunos lo están intentando. La línea EcoMade de Lycra Company usa fibras extraídas de desechos de spandex , así como mezclas de tereftalato de polietileno reciclado, un plástico común. Speedo vende trajes de rendimiento mejorados en spandex resistente al cloro y fibra Xtra Life de Lycra, que promete durar más que las fibras convencionales, lo que genera menos desperdicio.
Quizás la más popular entre las líneas de trajes de baño boutique y orientadas a la moda es Econyl, fabricado por Aquafil, que tiene décadas de antigüedad, que recupera redes de pesca de los océanos y alfombras industriales de los vertederos para convertirlas en hilo.
“La ropa de baño es nuestro mayor desafío”, dice Dana Davis, directora de sostenibilidad de la marca con conciencia ecológica Mara Hoffman. La compañía diseña sus trajes con Econyl y Repreve, una fibra de alto rendimiento hecha de materiales reciclados como botellas de plástico, y pronto trabajará con otro nailon reciclado llamado Q-Nova.
“No estamos tomando combustibles fósiles vírgenes”, dice Davis, “pero seamos honestos, este no es el final de todo. No hay forma de tomar un traje de baño y reciclarlo en otro traje de baño”. Además, señala Davis, estos trajes de plástico reciclado liberan microplásticos al suministro de agua al igual que el spandex nuevo.
Las marcas que utilizan Econyl y Repreve esperan que las empresas matrices de esos productos descubran cómo se pueden reutilizar aún más los materiales, y pronto. “Les enviamos correos electrónicos con bastante frecuencia para saber cuándo podemos reciclar estos materiales”, dice Abigail Lorick, directora creativa de la línea de trajes de baño sostenibles Ansea.
“Nuestro gran objetivo para 2021 es descubrir cómo podemos empezar a reutilizar los trajes de baño al final de su vida útil”.