Qué es la leptospirosis, la enfermedad que las ratas contagian a humanos y perros y que preocupa a Nueva York

Nueva York es reconocida como un imán para turistas y uno de los centros financieros más destacados del mundo. Sus imponentes rascacielos y atracciones turísticas la convierten en una de las ciudades más visitadas de Estados Unidos. No obstante, una plaga de roedores ha captado la atención en esta metrópoli. ¿La razón? Una enfermedad poco común transmitida por las ratas, llamada leptospirosis, que puede afectar tanto a humanos como a mascotas.

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Como bien sabemos, los roedores en Nueva York se han vuelto un problema insostenible en la ciudad de los rascacielos. No solamente por la creciente infesta de ratas y ratones por sus calles, sino por las enfermedades que vienen propagándose entre sus residentes.

Por si no lo sabes, las infecciones en la metrópoli están vinculadas directamente con la exposición a los ambientes y los materiales contaminados con los residuos de las ratas. Entre estos elementos están la tierra, el agua y las bolsas de basura o los desperdicios de alimentos.

LEPTOSPIROSIS, LA ENFERMEDAD QUE AGOBIA A TODA NUEVA YORK

De acuerdo al portal New York State, la leptospirosis es una enfermedad bacteriana vinculada a animales salvajes como los roedores. De momento, se han venido reportando más casos de dicha afección en las últimas semanas.

Los síntomas de la leptospirosis incluyen fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, vómitos, ictericia, anemia y, a veces, erupciones cutáneas. En la mayoría de los casos, las personas afectadas por la leptospirosis se enferman considerablemente, llegando a ser hospitalizadas en urgencias.

¿CUÁNTOS CASOS SE REPORTAN EN NUEVA YORK?

El Departamento de Salud (DOH) de la ciudad ha registrado 6 casos este año, pero se teme que el número pueda aumentar. En 2023 se reportaron 24 casos, la cifra anual más alta hasta la fecha.

En tanto, durante los últimos 22 años, se han notificado 98 casos adquiridos localmente, de los cuales 6 resultaron fatales, según informó NBC News.

En general, la edad promedio de los 98 casos fue de 50 años, siendo mayoritariamente hombres (94%). Estos casos se reportaron con mayor frecuencia en El Bronx (37), seguido de Manhattan (28), Brooklyn (19), Queens (10) y Staten Island (4).

¿CÓMO DETECTAR LA LEPTOSPIROSIS?

Se puede identificar la enfermedad de manera más rápida a través de un análisis de sangre. El período de incubación normalmente varía entre 5 y 14 días, pero puede extenderse de 2 a 30 días. La falta de tratamiento con antibióticos como la penicilina y la doxiciclina puede resultar en complicaciones graves como insuficiencia renal, meningitis, daño hepático y problemas respiratorios.

La propagación de persona a persona es poco común. La bacteria Leptospira puede extinguirse en pocos minutos en condiciones de calor seco o temperaturas extremadamente bajas, lo que limita su capacidad de sobrevivir durante los inviernos gélidos de la ciudad.

La abundancia de lluvias, como la experimentada el mes pasado en la ciudad de Nueva York, y el aumento de temperaturas fuera de lo común, ambos factores relacionados con el cambio climático, pueden contribuir al mantenimiento de la bacteria.

Funcionarios de salud informaron que el año pasado, el 50% de los casos de leptospirosis adquiridos localmente se notificaron en los meses de junio y octubre. Estos meses se caracterizaron por tener temperaturas más altas y un clima más húmedo, con fuertes lluvias y días inusualmente cálidos en comparación con años anteriores.

La infección puede ser una enfermedad letal para los perros. La transmisión de perros a humanos es poco habitual. En los primeros meses de 2022, cuatro mascotas perdieron la vida en incidentes posiblemente asociados con esta bacteria, lo que desencadenó una investigación y la clausura de un conocido parque para perros en Brooklyn.

SOBRE EL AUTOR

Jesús Fernández Cabero

Periodista. Egresado en Comunicación y Periodismo por la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas. Más de 2 años de experiencia en periodismo y redacción en medios digitales. Actualmente se desempeña como redactor del Núcleo de Audiencias del Grupo El Comercio.