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En 2008, investigadores del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia analizaron 383 terremotos en un área de 15.000 millas cuadradas alrededor de la ciudad de Nueva York y estimaron que un sismo de magnitud 5 en o alrededor de la ciudad ocurre en promedio una vez por siglo, mientras que un terremoto de magnitud 6 o mayor ocurre una vez cada 670 años. Se estima que una magnitud aún mayor, 7, ocurre cada 3.400 años.
La investigación, publicada en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América, analizó los terremotos que ocurrieron entre 1677 y 2007, así como los datos recopilados por instrumentos sísmicos en los últimos 34 años y trazó una familia de fallas responsables de la mayoría de los terremotos.
El registro histórico incluyó tres terremotos de magnitud 5 o más, el más reciente en 1884. Ese terremoto se originó en alta mar cerca de Coney Island y derribó chimeneas en la ciudad.
Si bien los temblores en el noreste de Estados Unidos son más pequeños y menos frecuentes que en lugares como California o Japón, los riesgos aún merecen la atención de los funcionarios, dijeron los investigadores.
Incluso un movimiento telúrico modesto podría causar daños por millones de dólares en Manhattan, agregaron. Y, sorprendentemente, la falta de grandes terremotos hace que los terremotos más pequeños sean potencialmente más dañinos.
El temblor de 4.8 en Nueva York llama la atención sobre las fallas de la región
El temblor del viernes se produjo en el sistema de fallas de Ramapo, que atraviesa los brazos del norte de los Montes Apalaches en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania. Las fallas son líneas de fracturas entre dos bloques de roca en la corteza terrestre, la capa geológica más cercana a la superficie.
El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó su magnitud en 4,8, bastante grande para el sistema de fallas, según Folarin Kolawole, geólogo del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, que se encuentra en Palisades, Nueva York.
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