La historia de Mia Francis, una joven barista de 22 años que presentó sus impuestos por su cuenta con la ayuda de Direct File, plataforma electrónica gratuita del Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés), es un reflejo de cómo la tecnología puede simplificar procesos complicados. Le tomó solo 45 minutos completar su declaración y ahora espera un reembolso de US$530.
Y como ahorró dinero al no usar una agencia de preparación de impuestos para presentar sus impuestos, “ese dinero le será muy útil”, dijo Mia, para un informe de la agencia de noticias Associated Press. Ella planea usar ese monto para un viaje a Ámsterdam en los próximos meses.
Direct File ha sido recibido con entusiasmo por muchos contribuyentes jóvenes como Francis, pero el futuro del programa es incierto. Elon Musk y el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) están evaluando el presupuesto federal y podrían decidir eliminar el sistema. Aunque el secretario del Tesoro, Scott Bessent, se comprometió a mantenerlo activo al menos durante esta temporada de impuestos, el destino de Direct File sigue en el aire.
¿CUÁNDO SE CREÓ DIRECT FILE Y A CUÁNTOS CONTRIBUYENTES AYUDÓ?
El sistema Direct File se lanzó inicialmente como un programa piloto en 2024, tras la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación en 2022 por el expresidente Joe Biden. La ley le encargó al IRS investigar formas de facilitar la presentación de impuestos, y Direct File fue la respuesta.
En mayo pasado, el IRS anunció que el programa se convertiría en una herramienta permanente, lo que fue visto como un triunfo para los contribuyentes que buscan alternativas gratuitas y sencillas para declarar sus impuestos.
Durante la temporada pasada, el IRS aceptó más de 140,000 declaraciones mediante Direct File en los 12 estados donde estaba disponible. Este año, el sistema se ha expandido a 25 estados, cubriendo aproximadamente la mitad del país.
A pesar de su creciente popularidad, algunos republicanos y empresas de preparación de impuestos comerciales han criticado el programa, argumentando que es un desperdicio de dinero. Según un informe de 2024 del Inspector General del Tesoro para la Administración Tributaria, Direct File podría costar entre US$64 millones y US$249 millones anuales.
¿QUÉ DIJO LA CREADORA DEL PROGRAMA?
Direct File es gratis, fácil, exacto y seguro (Foto: Freepik)
Merici Vinton, arquitecta original de Direct File en el Servicio Digital de EE. UU., defendió el programa como una innovación necesaria. Ella destacó la simplicidad y accesibilidad del sistema, calificándolo como “un gran ejemplo de cómo los ciudadanos deberían interactuar con el gobierno en el siglo XXI”. Direct File fue desarrollado como una startup interna del IRS, con un equipo de producto que trabajaba en actualizaciones constantes para mejorar la experiencia del usuario en tiempo real.
Pero Musk ha sugerido que el programa podría estar en la mira de DOGE. El mes pasado, Musk publicó en sus redes sociales que había “eliminado” 18F, una agencia gubernamental que trabajaba en proyectos tecnológicos como Direct File. Esto generó confusión sobre si el programa seguiría disponible.
Hasta ahora, el IRS no ha tomado una decisión oficial, pero las conversaciones internas indican que Direct File podría estar en riesgo si Musk y su equipo consideran que los costos superan los beneficios.
LA PREOCUPACIÓN DE LOS CONTRIBUYENTES
La temporada de impuestos 2025 en Estados Unidos va desde el 27 de enero hasta el 15 de abril. (Foto: utah778/iStock)
Para los contribuyentes que han utilizado Direct File, la posible desaparición del programa es preocupante. Aquiel Warner, una residente de Austin, Texas, presentó sus impuestos en solo 10 minutos utilizando el sistema desde su teléfono y un chatbot del IRS. Le gustó la comodidad y la seguridad de la plataforma. Aunque le preocupa que DOGE tenga acceso a algunos sistemas internos del IRS, Warner confía más en el gobierno que en las empresas privadas de preparación de impuestos, que suelen vender datos personales a terceros.
Empresas como Intuit, la compañía detrás de TurboTax, han sido críticas con Direct File desde el principio. Derrick Plummer, portavoz de Intuit, calificó el programa como “una pérdida de dinero de los contribuyentes” y sugirió que el IRS debería centrarse en mejorar el servicio al cliente y proteger la privacidad de los datos en lugar de competir con empresas privadas. Plummer argumentó que la preparación de impuestos gratuita ha estado disponible durante años y que Direct File simplemente duplica los servicios existentes.
Pese a las críticas, muchos contribuyentes y funcionarios ven en Direct File una herramienta que nivela el campo de juego para quienes no pueden permitirse pagar por la preparación de impuestos. Daniel Werfel, excomisionado del IRS que supervisó la implementación del programa, cree que Direct File debería seguir siendo una opción para los contribuyentes que prefieren presentar directamente con el gobierno.
“Es un país grande con muchos contribuyentes y preferencias diversas”, dijo Werfel. “Direct File no debería sustituir otras opciones, pero sí debería mantenerse como una alternativa accesible”, sentenció. Francis, barista de Boston, también lo espera. “Hay muchos jóvenes como yo que están trabajando y averiguando cómo presentar sus impuestos; esto simplemente lo hace más rápido y fácil”, comentó.
