Cupones de alimentos SNAP: por qué se ha retrasado el pago del beneficio en casi todos los estados

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) tiene como fin ayudar a millones de personas a costear los gastos de sus alimentos, pero este beneficio viene experimentando retrasos hace varios meses, según ha reconocido el propio Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que se encarga del financiamiento. Conoce a qué se debe el problema que perjudica a ciudadanos con escasos ingresos económicos.

SNAP ayuda a 41,4 millones de personas en el umbral de la pobreza con el objetivo de que no pasen hambre. Y es que para ser elegible dependerá del nivel de pobreza, ingresos y requisitos laborales y de otro tipo que solicite cada estado.

Si bien hay un cronograma de pago por estado, en la mayoría de casos no se viene cumpliendo en su totalidad.

¿POR QUÉ SE RETRASA EL PAGO SNAP EN LA MAYORÍA DE ESTADOS DE EEUU?

El problema de los atrasos se dio a conocer desde el 8 de febrero del 2024, cuando el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, envió una carta a 47 estados de Estados Unidos y a territorios aledaños pidiendo a sus autoridades tomar medidas inmediatas con respecto a la necesidad de mejorar la eficiencia y efectividad del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).

En cartas, el secretario Vilsack resaltó la importancia del procesamiento oportuno y preciso de los beneficios SNAP y su impacto en las familias vulnerables. El programa federal tiene 44 millones de beneficiarios.

“SNAP sirve como una red de seguridad fundamental de nuestra nación, un recurso crucial para el bienestar de las familias de bajos ingresos, adultos mayores y personas con discapacidades... Los estadounidenses necesitados deben tener acceso a beneficios esenciales sin demoras innecesarias. Los estados deben entregar los beneficios en las cantidades correctas, a las personas adecuadas, y en los plazos requeridos”, escribió el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, en la carta.

El Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés), establece que todos los estados participantes deben de procesar el 95% de todas sus solicitudes y pagos de SNAP dentro de los 30 días, según lo estipulado en la ley federal.

¿Qué pasó?

De acuerdo con Newsweek, con base a información proporcionada por USDA, los estados que tienen un peor desempeño con la entrega de beneficios de SNAP, son Nuevo México, Florida, Nueva York, Dakota del Norte y Washington DC. En varios casos, el problema se debe a la introducción de un nuevo sistema de procesamiento y, eso, ha dejado a algunos sin beneficios durante meses.

Y, aunque la mayoría de jurisdicciones tienen mal desempeño, no se experimentan retrasos en Alabama, Idaho, Dakota del Sur, Vermont, Wisconsin y Wyoming.

¿QUÉ ES EL PROGRAMA SNAP?

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria ayuda a 22 millones de hogares de escasos ingresos y recursos económicos a comprar alimentos nutritivos. Es el programa de asistencia de nutrición federal más grande y está a cargo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, pero es administrado por agencias estatales por medio de oficinas locales. Se otorga en los 50 estados y el Distrito de Columbia.

El pago se hace a través de la Tarjeta de Transferencia de Beneficios Electrónicos (EBT), que es aceptada como una tarjeta de débito en supermercados y mercados de agricultores, incluso por algunos minoristas en línea. Los montos varían según los ingresos, el número de integrantes de cada familia y el estado.

¿QUIÉNES PUEDEN PERDER EL BENEFICIO SNAP EN ABRIL 2024?

Unas de las razones por la que una persona podría perder el beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria es que no cumpla con los criterios de elegibilidad de rigor.

Uno es el requisito de trabajo y límite de tiempo para adultos físicamente capaces sin dependientes (ABAWD). Está dirigido a las personas de 18 a 52 años, quienes deben trabajar, al menos, 20 horas a la semana durante más de 3 meses en un período de 36 meses.

SOBRE EL AUTOR

Sileña Cisneros

Periodista con más de 20 años de experiencia, desempeñándose en diferentes áreas en medios impresos y digital. En la actualidad, se desempeña como redactora del Núcleo de Audiencias del Grupo El Comercio.