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El litio viene siendo cada vez más apreciado en la minería a medida que crece la demanda por productos electrónicos, vehículos eléctricos que utilizan baterías para poder desplazarse. El denominado “oro blanco”, está presente en la elaboración de grasas lubricantes e incluso en tratamiento de aire.
Ello ha generado que los países aumenten su nivel productivo. Australia es el mayor productor del mundo. En la región, Chile ocupa el primer lugar como productor de litio y segundo del planeta. Sus reservas se encuentran en el Salar de Atacama, su principal fuente.
En Perú, la compañía minera Macusani Yellowcake, anunció en 2019 haber encontrado un yacimiento de litio y uranio en un lago prehistórico cubierto de lava en la región Puno, muy cerca del proyecto Corani, de la canadiense Bear Creek mining. Sin embargo, tal y como menciona Henry Luna, exdirector de promoción minera del Ministerio de Energía y Minas (Minem), no hay exploraciones dedicadas a este mineral.
“Al igual que las tierras raras, la información que se tiene sobre el litio es casual porque la empresa que hizo exploraciones en la zona de Macusani, lo hizo para estudiar uranio, pero encontró litio en sus muestras”, dijo a Gestión.pe.
Agregó que no se pueden afirmar cuántas reservas de litio existen en el Perú porque no hay un estudio de exploración íntegramente hecho para este mineral. Además, ninguna empresa ha declarado reservas de litio.
“Lo ideal sería que la empresa minera a cargo de estas concesiones solicite de manera formal al Ministerio de Energía y Minas su Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para iniciar exploración por litio. Si hubiera un área exclusivamente para este mineral no habría inconvenientes para que se desarrolle ese proyecto”, afirmó.
Con relación a las áreas de uranio, no existe una legislación en el Perú relacionado a su exploración y explotación. Por ello, el Gobierno ha encargado a la Dirección General de Minería, Instituto Peruano de Energía Nuclear con apoyo de la Cooperación Internacional a elaborar legislación relacionada con el uranio.
“Cuando se tenga esta legislación, seguramente se van a poder tener normas claras a realizar proyectos de exploración y explotación de uranio”, dijo Luna. “De litio se podría hacer, pero siempre y cuando no esté mezclado con el uranio, de esta forma sería factible poder explotarlo”, fundamentó.
Existen estudios desde hace varias décadas sobre el litio. Uno de los más importantes señala la presencia de litio en el Salar de Salinas en Arequipa. No obstante, en esa zona está operando una empresa minera que obtiene sustancias no metálicas.
“Ellos tienen plantas para el procesamiento de elementos no metálicos y si el litio estuviera puro no habría inconveniente para explotarlo”, comentó.
En Argentina y Chile, los mayores productores de litio en la región lo obtienen principalmente de salares. En Perú el único salar importante es el de Salinas en Arequipa, pero se extraen minerales no metálicos destinados a la medicina.
Por ello, el yacimiento más importante en teoría, sería el de Puno. Pero, aún no ha pasado por perforación de diamantinas para comprobar la cantidad de litio que hay. En esa zona, también hay diversos minerales como el cesio, tantalio, niobio, litio y flúor.