Durante el 2023, la pobreza en el Perú fue de 29% (promedio anual), una cifra muy cercana al 30% registrado en el 2020, es decir, el año de la pandemia. Sin embargo, a diferencia de lo ocurrido ese año donde los picos de pobreza fueron alcanzados a partir de un empobrecimiento abrupto, pero temporal de los hogares, la cifra del 2023 se alcanza luego de un proceso de empobrecimiento paulatino y persistente de la población.
Esta tendencia, que es crucial para entender la evolución de la pobreza, se invisibiliza cuando se calculan solo los datos anuales, pero resulta más clara cuando se desagrega la evolución trimestral del indicador. Si bien nuestras estimaciones son referenciales, usando los valores puntuales calculados se observa que entre el cuatro trimestre del 2020 y el cuatro trimestre del 2023 la pobreza habría crecido en alrededor de 6 puntos porcentuales.
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Los responsables
El principal responsable de este incremento ha sido la inflación registrada desde fines del 2021 hasta fines del 2023, sobre todo de alimentos. Este rubro registró incrementos de precio de alrededor del 12% en promedio entre 2022 y 2023 y picos superiores al 16% a mediados del 2023 afectando de manera particular la capacidad de gasto de las familias más pobres y vulnerables.
Para entender la magnitud de este choque hemos retirado de la estimación de la pobreza el aumento en precios de los años 2022 y 2023. Con ello, concluimos que la tasa de pobreza del 2023 hubiera sido casi tres puntos porcentuales inferior. En otras palabras, este factor por sí solo hubiera explicado el ingreso a la pobreza de un poco más de un millón de peruanos.
Sin embargo, la inflación no ha sido el único responsable de esta tendencia. La caída del PBI en el 2023 contribuyó en el resultado, sobre todo porque la contracción de la actividad económica ocurrió en sectores intensivos en mano de obra de las cuales dependen mayoritariamente los ingresos autónomos de los hogares pobres.
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Pobreza extrema urbana
La pobreza extrema alcanzó el 5.7% casi duplicándose respecto de los niveles del 2019 (2.9%). Desagregando los datos de pobreza y pobreza extrema por lugar de residencia se verifica que la incidencia en zonas rurales siempre es mayor (casi 40% en el caso de la pobreza y más del 16% en caso de la pobreza extrema).
Sin embargo, el mayor empobrecimiento en el periodo postpandemia ha ocurrido en las zonas urbanas y en particular en Lima Metropolitana.
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Proyecciones
Estas tendencias ocurren en un escenario en el que los sistemas de protección social aún presentan brechas de eficacia y eficiencia. Si bien es cierto que hay mejoras en la calidad del diseño de los programas sociales, los volúmenes y coberturas de las prestaciones aún son subóptimos y los sistemas de focalización imperfectos.
Diluido el choque inflacionario durante este y el próximo año, incluso con un contexto como el descrito y con tasas de crecimiento mediocres como las que se espera en esos años (alrededor de 2.5% en promedio) la tasa de pobreza monetaria debería caer.
Nuestro escenario base considera una reducción al 2024 de un punto, hasta 28% (unas 260,000 personas menos), y al 2025 una cifra ligeramente por encima del 27%. Esto significa que en dos años podríamos retornar a los niveles del 2022. Las principales variables de incertidumbre alrededor de esta proyección es la velocidad de ajuste del empleo y los salarios al nuevo contexto; así como la implementación de políticas públicas que corrijan las imperfecciones descritas y colaboren con la lucha contra la pobreza.
En un escenario optimista consideramos prestaciones más generosas y mejor focalizadas, así como un mercado laboral que reacciona más rápido lo que podría permitir tasas de pobreza por debajo del 27% al 2025. En un escenario pesimista hemos agravado el nivel de prestaciones y los errores de focalización a la vez que simular fricciones no previstas en el mercado de trabajo, lo que llevaría la tasa de pobreza en el 2025 a niveles cercanos al 28%.
Para proyectar el largo plazo hemos asumido una tasa de crecimiento baja, pero sostenida y similar al nivel de crecimiento potencial (3% de acuerdo con las estimaciones de Macroconsult).
Además, se descartan choques inflacionarios de importancia en el periodo de proyección, pero también cambios significativos en la estrategia de lucha contra la pobreza. Con ello, se retornarían a niveles prepandemia (20%) hacia el año 2032 (alrededor de 8 años).
No obstante, lo que observamos es que, si bien tomaría menos de 10 años llegar al 20%, el verdadero reto va a ser reducir la pobreza desde ese nivel. Dados los cambios en los niveles de pobreza crónica y estructural tanto en zonas urbanas como rurales, una pobreza del 20% hoy en día estaría muy cerca del núcleo duro de la pobreza, es decir, donde el crecimiento económico tiene un efecto relativo menor.
Esfuerzos diferenciados
Álvaro Monge, gerente y socio de Macroconsult
Es cierto que en un extremo de la distribución (los menos pobres entre los pobres) es principalmente necesario un crecimiento económico que dinamice el empleo y la actividad productiva local. Tomando en cuenta que muy cerca de la línea de la pobreza (20% por debajo) se concentra cerca del 12% de pobres, un crecimiento alto y sostenido permitiría una reducción de la incidencia de pobreza a los niveles prepandemia en algunos pocos años.
Esta estrategia es válida para poblaciones urbanas de reciente empobrecimiento, pero también algunas zonas rurales, afectadas por la contracción del empleo agrícola en el último año.
No obstante, en el otro extremo (los más pobres entre los pobres) donde ya se observan síntomas de deterioro de indicadores no monetarios el crecimiento económico por si solo va perdiendo protagonismo y requiere políticas públicas complementarias para resolver brechas de bienestar específicas.
Esto es cierto mayoritariamente para las poblaciones rurales, y desde hace algunos años, para un grupo cada vez mas grande de pobres extremos urbanos.
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