Cada pocos días, un cohete Falcon 9 despega para poner satélites en órbita. Quizás habría que considerarlo ya como una práctica rutinaria. No opinaban así las multitudes que se congregaron el 1 de diciembre junto a la Base Vandenberg de la Fuerza Espacial en California.
Primero llegó la euforia. La visión del cohete surcando el cielo con su estela de fuego y dejando caer luego, con una elegancia digna de Mary Poppins, su primera etapa reutilizable sobre el lugar del lanzamiento provocó exclamaciones de asombro, como también lo hizo el estallido sónico que siguió. “No pasa nunca de moda. Es como estar en un concierto de AC/DC”, exclamó uno de los espectadores. A continuación, llegó la comprensión de lo logrado.
Esa nave tenía una carga útil geopolítica: llevaba el primer satélite espía de Corea del Sur, un país que intentaba alcanzar a Corea del Norte apenas días después de que el Estado ermitaño pusiera supuestamente en órbita su propio satélite espía. El Falcon también tenía llevaba una carga científica: permitió que Irlanda entrara en la era espacial, puesto que transportaba el primer satélite de ese país, construido por estudiantes del University College de Dublín.
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A nadie se le escapaba que a quien debían agradecer por el espectáculo era a Elon Musk. Sin embargo, la fiabilidad casi absoluta de las maravillas de la ingeniería engendradas por el fundador de SpaceX, la empresa que está detrás del Falcon (SpaceX ha lanzado y recuperado sus cohetes 250 veces), contrasta fuertemente con unos comentarios desquiciados y muchas veces erróneos que lo han hecho parecer en las últimas semanas como un petulante cadete espacial.
Entre ellos: un tuit que parecía apoyar un post antisemita en X, su plataforma social (acto que más tarde él mismo calificó de “estúpido”); un vergonzoso viaje a Israel cuyo objetivo, según dijo, era promover la paz, pero que dio la impresión de ser una gira de disculpas; una andanada de “vete a la mierda” a anunciantes como Disney en una cumbre organizada por The New York Times, después de que retiraran sus anuncios de X; y los burdos autoelogios como el comentario de que “ha hecho más por el medio ambiente que cualquier ser humano de la Tierra”.
Uno de los asistentes al lanzamiento del cohete confesó que, pese a toda su genialidad, Musk le recordaba al desastroso Tony Soprano de la serie televisiva de mafiosos. Otro asistente, un joven británico aficionado a la física, explicó por qué el empresario seguía teniendo un séquito de fieles seguidores. “Está claro que es un hombre problemático. Pero ser fuerte y convertir un pasado problemático en un futuro de éxito resulta atractivo. Es un megalíder. Tiene que hacer creer a la gente que puede caminar sobre el agua”.
Esto apunta al dilema central del fenómeno Musk. ¿Es la fanfarronería sólo el espectáculo de un pionero empresarial? ¿Puede un hombre que ha desafiado las convenciones de la ingeniería, energía y economía para revolucionar los viajes terrestres y espaciales salirse con la suya desafiando las reglas de la decencia humana debido a la importancia de su misión? ¿O se le ha subido la misión a la cabeza, creando un complejo de salvador que eventualmente podría derribarlo?
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La respuesta es una combinación de los tres. El humor provocativo de Musk, desde chistes juveniles sobre pedos hasta bromas como fumar marihuana en público, han ayudado a pulir su reputación como un inconformista en los negocios. A menudo va demasiado lejos, irritando a los reguladores y generando preocupaciones sobre el estado de su salud mental.
Pero su ruptura de reglas también emociona a sus fanáticos y, aunque su principal técnica de marketing ha sido vender excelentes productos, ayuda a que sus marcas se destaquen. Hasta este año, los Tesla se vendían de boca en boca, en lugar de mediante publicidad. Su talento para el espectáculo tiene una cualidad de Willy Wonka; es difícil saber dónde termina la magia y comienza la locura, pero difícilmente puedes apartar la vista.
Sin duda, ahora que Tesla, con un valor de US$ 750,000 millones, es el fabricante de automóviles más valioso del mundo y que SpaceX está valorado supuestamente en US$ 150,000 millones, sus motivos para seguir comportándose de manera desagradable son más turbios. Una anécdota en la biografía reciente de Walter Isaacson sugiere que pueden ser compulsivos.
Una vez, los amigos de Musk tomaron su teléfono y lo guardaron en la caja fuerte de un hotel para que dejara de twittear durante la noche. A las 3 de la madrugada ordenó a la seguridad del hotel que abriera la caja fuerte. Sin embargo, por muy tóxicos que sean sus tuits para X, que vive de la publicidad, no importan mucho a los clientes e inversores de Tesla y SpaceX.
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Aunque sus payasadas en X han provocado caídas periódicas en el precio de las acciones de Tesla, a lo largo de los años ha aumentado espectacularmente. Si SpaceX sale a bolsa, los inversores se lanzarán al mercado, incluso si algunos se tapan la nariz mientras lo hacen. A pesar de todos sus estallidos, es principalmente gracias a su visión e impulso que la compañía tiene tanta ventaja tanto en cohetes como en comunicaciones por satélite.
Lo más preocupante es el complejo de Mesías. Desde Tesla y SpaceX hasta la inteligencia artificial (IA), Musk actúa como si tuviera la misión de salvar a la humanidad, evitando una catástrofe climática, proporcionando una ruta de salida a través de viajes interplanetarios, impidiendo que las máquinas piensen más que el hombre o evitando el Armagedón nuclear (el año pasado obstaculizó los esfuerzos de Ucrania por contraatacar a Rusia al negarse a extender su acceso a sus satélites Starlink al territorio ocupado por Rusia, con el argumento de que tal ataque podría llevar a Vladimir Putin a tomar represalias con armas nucleares).
Por momentos suena como un dios griego caprichoso que cree tener el destino del mundo en sus manos. “Por fin el futuro se verá como el futuro”, alardeó al lanzar la camioneta Cybertruck de Tesla el 30 de noviembre.
Salvar a la humanidad está de moda ahora mismo. Es un fetiche peligroso. El mes pasado, una carta para proteger al mundo de los peligros de la IA deshonesta casi destruyó a OpenAI, creador de ChatGPT. Hace un año, Sam Bankman-Fried, ahora un estafador convicto, afirmó que los desastrosos riesgos que asumió con su intercambio de cifrado FTX estaban al servicio de la humanidad. Ese fervor misionero no es nuevo en los negocios. Empujó a Henry Ford, inventor del Modelo T, a elevar el nivel de vida de los trabajadores. Pero su complejo de salvador se apoderó de él y terminó arrojando bilis antisemita.
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La arrogancia de Musk también puede terminar mal. A pesar de toda la charla futurista sobre el Cybertruck, los conductores lucharon por encontrar las manijas de las puertas. Sin embargo, en el gran esquema de las cosas, sus logros técnicos probablemente superarán sus imperfecciones demasiado humanas. Por ser pionero en vehículos eléctricos y cohetes reutilizables, se ha ganado su lugar en la historia. Las generaciones futuras probablemente lo juzgarán de la misma manera que hoy juzgan a Ford: un puñado denunciará su carácter defectuoso; la mayoría recordará la majestuosidad de sus creaciones.
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