Nike Inc. destituyó al director ejecutivo John Donahoe, y trajo al ejecutivo Elliott Hill en un intento por devolver a la marca deportiva en crisis a sus días de gloria.
Hill, de 60 años, se unió originalmente a Nike en 1988 y se desempeñó como presidente de consumo y mercado antes de jubilarse en 2020. Asumirá el cargo el 14 de octubre. Donahoe, de 64 años, se jubilará el 13 de octubre y seguirá siendo asesor de Nike hasta el 31 de enero.
Las acciones de Nike subían hasta un 7.4% en las operaciones antes de la apertura de los mercados en Nueva York el viernes, mientras que sus principales rivales, Adidas AG y Puma SE, caían en Alemania.
Nike ha bajado un 25% este año debido a que el gigante de las zapatillas ha tenido que hacer frente a la caída de las ventas y a la deserción de clientes hacia marcas deportivas emergentes como On y Hoka, así como hacia sus competidores más establecidos como Adidas. Donahoe, exdirector de eBay Inc. y consultor de Bain & Co. que asumió el cargo en 2020, ha sido en gran medida el rostro de la caída.
Los despidos que afectaron al 2% de su fuerza laboral y un plan de reducción de costos de US$ 2,000 millones dañaron la moral y dejaron a los empleados preguntándose si Donahoe era la persona adecuada para afrontar el momento. Ha estado en la mira desde que Nike recortó su pronóstico de ingresos en diciembre y advirtió en junio que las ventas para el nuevo año fiscal estarían por debajo de las expectativas.
“Todos somos conscientes de que hemos enfrentado desafíos en el último año, pero nuestra base sigue siendo extremadamente sólida”, dijo el presidente Mark Parker en un memorando a los empleados al que tuvo acceso Bloomberg News. “Ahora más que nunca, necesitamos unirnos para acelerar y alcanzar nuestro potencial para construir lo que viene para el crecimiento de Nike Inc.”
Los inversores buscarán que el nuevo régimen acelere el desarrollo de productos y lance más de la innovadora tecnología de zapatillas que alguna vez definió a la marca. Durante el año pasado, Nike se encontró con que carecía de suficientes productos nuevos y emocionantes para incorporar y mantener interesados a los compradores.
“Un nuevo CEO cambia la dinámica para el próximo día del analista y creemos que insufla nueva vida y esperanza a una empresa de primera línea semiabandonada en un entorno en el que los inversores buscan exactamente eso”, dijo Simeon Siegel, analista de BMO Capital Markets, en una nota a los clientes, haciendo referencia al evento para inversores del 19 de noviembre.
La analista de Barclays Adrienne Yih escribió que el cambio era “en gran medida esperado” y es “un avance positivo dado el desempeño de la empresa”.
Experiencia en la empresa
Hill había formado parte de un grupo de ex ejecutivos de Nike que asesoraron a Donahoe mientras era CEO, según un ex empleado que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el asunto. Hill, que ha tenido una relación de larga data con el cofundador Phil Knight, había sido mencionado anteriormente como un posible sucesor de Parker en 2019, antes de que Donahoe fuera nombrado oficialmente CEO.
En la declaración de la empresa que anuncia el cambio, Parker señaló que ha trabajado con Hill “durante más de 30 años”.
Hill, que estudió kinesiología y gestión deportiva, trabajó como entrenador deportivo en la Texas Christian University y en los Dallas Cowboys. Fundó un club de béisbol en Austin después de retirarse de Nike.
Hill recibirá un salario base de US$ 1.5 millones como director ejecutivo, mientras que podría recibir bonificaciones anuales del 200% de esa cantidad por cumplir objetivos, según un documento. La empresa también le ofreció un incentivo anual a largo plazo de US$ 15.5 millones, y recibirá un pago único en efectivo de US$ 4 millones y acciones valoradas en US$ 3 millones.
¿Por qué Hill?
La decisión de traer de vuelta a un ejecutivo veterano, en lugar de recurrir a otro externo menos inmerso en la cultura de innovación de Nike, apunta a la desesperación de la empresa por revertir una caída de las ventas que ha dañado las acciones, la moral de los empleados y el prestigio mundial de la marca.
En un mensaje al personal tras el anuncio, Hill dijo que sabe que “las cosas no han sido fáciles”. Instó a los empleados a unirse como equipo y actuar con sentido de urgencia, diciendo que la empresa necesita entregar resultados ahora y prepararse para el éxito futuro.
Dentro de la empresa, hubo señales de entusiasmo: algunos empleados celebraron la noticia del cambio de director ejecutivo con botellas de prosecco esparcidas sobre un escritorio en la oficina, según una foto vista por Bloomberg News.
“Los empleados buscan un nuevo comienzo después de culpar a Donahoe por los errores de la era de la pandemia”, dijo Adam Calamar, gestor de cartera de Jensen Investment Management, que posee acciones de Nike desde 2011. “Hill representa la esperanza de un reinicio estratégico y un resurgimiento cultural”.
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