Rio Tinto Group y la empresa china BYD Co. fueron seleccionadas en una lista de posibles socios para explotar activos de litio en Chile, en el marco de los esfuerzos por extraer más de las mayores reservas mundiales del metal para baterías.
La minera estatal Enami dio a conocer una lista de posibles socios para su proyecto Altoandinos, situado en los salares del desierto del norte de Chile. La lista, divulgada el jueves, también incluye a la china CNGR Advanced Material Co. y la francesa Eramet SA, así como a LG Energy Solution Ltd. y Posco Holdings Inc. de Corea del Sur.
El proceso es parte de la agenda del presidente chileno, Gabriel Boric, de abrir nuevas zonas a la extracción de litio en un intento de duplicar la producción.
Aunque el Estado controlará los proyectos en los dos salares más grandes de Chile, Enami tiene margen para negociar las condiciones con socios privados. La decisión final sobre los socios de Altoandinos está prevista para finales de marzo.
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Las empresas seleccionadas apuestan por que los precios del litio se recuperen de los niveles mínimos de tres años, a medida que un exceso de oferta se abra paso a través de las cadenas de suministro de baterías, después de que la demanda de vehículos eléctricos se desacelerara justo cuando entraba en funcionamiento la nueva oferta.
Altoandinos, compuesto por tres salares sin explotar en la región de Atacama, producirá 20,000 toneladas métricas en 2032 y el triple en 2037, según proyecciones del gobierno.
El vicepresidente de Enami, Iván Mlynarz, indicó en junio que esperaba que los prometedores resultados iniciales de perforación en el yacimiento de Aguilar ayudaran a conseguir socios para financiar, explotar y operar el proyecto.
La estatal ahora negociará con las empresas preseleccionadas para elegir un socio “para la operación y/o contribuir al financiamiento del proyecto de litio Salares Altoandinos”, indica el comunicado.
La estatal sigue buscando permisos de operación para el proyecto. Por otra parte, Rio Tinto y Schlumberger NV se encuentran entre los participantes en un proceso para elegir un proceso de extracción directa de litio (DLE) para Altoandinos. Chile está impulsando el uso de DLE como una alternativa más ecológica a la técnica convencional de evaporación.
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