Glencore Plc está avanzando con una nueva tecnología de extracción en su mina de cobre en el norte de Chile como parte de los esfuerzos de la industria para extraer más metal de mineral de menor ley.
Después de dos años de pruebas de laboratorio, la mina Lomas Bayas, de Glencore, acordó comenzar las pruebas in situ a escala de un proceso de lixiviación desarrollado por Ceibo, la startup chilena respaldada por BHP Group, señalaron las dos empresas el martes, aunque no ofrecieron estimaciones de inversión.
Ceibo, Jetti Resources LLC y la subsidiaria Nuton de Rio Tinto Group son algunas de las empresas que buscan implementar catalizadores para liberar cobre de minerales de baja ley.
Dado que es cada vez más difícil encontrar y desarrollar nuevos yacimientos ricos, la lixiviación ofrece una manera de aumentar y extender la producción en las minas existentes en un momento en que la industria se esfuerza por satisfacer un incremento esperado de la demanda del metal utilizado en cables a medida que el mundo se electrifica.
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El proceso de Ceibo extrae cobre de minerales sulfurados utilizando plantas de lixiviación existentes, con reacciones electroquímicas que aumentan las tasas de recuperación en ciclos más cortos. Lomas Bayas, que tiene una de las leyes más bajas del sector (solo un 0.25%), ve en la lixiviación una forma de prolongar su vida útil al menos siete años, según explicó su gerente general, Pablo Carvallo.
La mina espera poder tomar una decisión sobre la viabilidad del proyecto en el tercer trimestre del próximo año, indicó Carvallo en una entrevista, y agregó que la lixiviación también podría implementarse en otras minas de Glencore.
BHP Ventures participó en la ronda de financiamiento 2023 de Ceibo, uniéndose a Audley Capital y Orion Industrial Ventures como inversionistas.
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