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En noviembre, escribí que Elon Musk parecía estar entrando en una fase de Ícaro. Tesla y SpaceX estaban en racha, la riqueza de Musk estaba alcanzando nuevos máximos: su fortuna llegó a su punto máximo un día después de la publicación de la columna, situándose en más de US$ 340,000 millones, y estaba volando terriblemente cerca del sol.
Musk ha actuado aún más imprudentemente desde entonces, aventurándose mucho más allá de los deslices en Twitter y los desaires del presidente. Sus payasadas están socavando su credibilidad.
Deje de lado el acuerdo de fusión de Twitter de US$ 44,000 millones que Musk está tratando de incumplir, y analice el drama en Tesla, completamente agudizado por su director ejecutivo.
El pasado jueves por la noche, Reuters informó que Musk había enviado un correo electrónico a otros ejecutivos de Tesla diciendo que tenía un “muy mal presentimiento sobre la economía y quería despedir al 10% de los empleados de la empresa”.
Fue una gran primicia, que ninguna otra organización de noticias pudo igualar. La abrumadora tendencia de Tesla en los últimos años ha sido no involucrarse con los principales medios de comunicación. No hubo publicación de blog, presentación regulatoria, confirmación, negación, aclaración o elaboración de lo que informó Reuters.
El viernes, las acciones de Tesla se desplomaron. Los observadores de Tesla de larga data pensaron que seguramente llegaría un correo electrónico de seguimiento de Musk, y teníamos razón. Este fue para todos en la empresa, y Musk escribió que los recortes que había conjurado solo se aplicarán a los puestos asalariados.
Él no había terminado. En respuesta a uno de sus mayores admiradores que declaró que la plantilla de Tesla aumentará en los próximos 12 meses, Musk tuiteó el sábado que la cantidad total de empleados de Tesla aumentará y que sus rangos asalariados “deberían mantenerse bastante estables”.
Para que no lo critiquen por este giro en 180 grados, ese fanático y otros comenzaron a atacar a Reuters y su informe inicial. Incluso la madre de Musk entró en el juego.
Hay grandes diferencias entre recortar el 10% de los empleados de Tesla, recortar el 10% de su fuerza laboral asalariada y mantener el personal asalariado bastante estable. ¿En qué momento cambiar de un mensaje, al siguiente y al siguiente, en un lapso de tres días, lleva a las personas a dejar de tomar en serio al mensajero? Esto es más que torpe para el director ejecutivo de una empresa que ya no es una empresa emergente y ahora es uno de los miembros más valiosos del S&P 500.
Los admiradores de Musk han perdonado sus fallas, a menudo porque sus declaraciones erráticas podrían explicarse como metas optimistas destinadas a motivar a su equipo.
En mayo del 2019, por ejemplo, Tesla reunió miles de millones de dólares de Wall Street después de que Musk les dijera a los inversionistas que la tecnología de conducción autónoma se había convertido la nueva vocación del negocio de la compañía. Afirmó que el fabricante de automóviles tendría 1 millón de robotaxis en la carretera el año siguiente.
Algunos clientes están realizando ahora pruebas beta de las funciones completas de conducción autónoma, pero este es un nombre inapropiado: el propio Tesla reconoce que es simplemente un producto de asistencia al conductor.
Es más difícil ser magnánimo cuando Musk escribe libremente sobre el destino de los aproximadamente 100,000 empleados de Tesla. Comunicarse de manera tan descuidada llevará incluso a los partidarios acérrimos de Musk a ser más circunspectos sobre lo que él dice que harán sus compañías a continuación.