Cuál es la importancia de Soprole en Chile, la empresa adquirida por Leche Gloria

¿Cuál es la importancia de esta compañía en Chile? Soprole, fundada en Chile en 1949, fue comprada hace tres décadas por la neozelandesa Fonterra.

Soprole, que cuenta con 15 marcas, señala que tiene el liderazgo de ventas de productos finales lácteos, con el 31% de participación y registró un aumento de ingresos de 19.1% respecto al 2020, según reporta la compañía en su última memoria anual del 2021 (otras empresas relevantes son Colún, Nestlé y Watts).

Por categoría, Soprole alcanza un 47% de participación en yogures, 42% en postres, 28% en leches y 22% en quesos, según indicó Sebastián Tagle, gerente general de la empresa, en una entrevista dada a inicios de año al diario chileno El Mercurio.

Los rumores sobre una posible venta comenzaron el 2019, cuando la gerente general de Soprole era Valeria Flen. Por entonces, la empresa atravesaba un periodo de cuestionamientos. En Chile, por ejemplo, como reportó en marzo de aquel año La Tercera, a Soprole se le acusó en campañas de redes sociales de que sus productos estaban elaborados con leche reconstituida (leche concentrada a la que se le añade agua) y se llamaba a preferir empresas de socios locales.

Flen, quien ocupó el cargo de gerente general entre el 2018 y el 2019, dijo al medio chileno que se trató de “una campaña que fundamentalmente dañó la percepción de los consumidores chilenos respecto de la leche larga vida (UHT), a quienes se les hizo creer una serie de falsedades”. Agregó que no existen diferencias entre los productos de distintas empresas tanto en su calidad como composición nutricional y lamentó que se haya afectado a la categoría en su conjunto.

Soprole, junto a otras empresas del sector, también fue cuestionada sobre sus prácticas para la adquisición de leche fresca. Incluso, como reportó Diario Financiero en el 2017, fue acusada junto a otras compañías de coludirse para pagar un menor precio a productores.

Esto, refiere el medio chileno, fue negado por Soprole. “Descartamos rotunda y tajantemente las acusaciones de participación de Sorprole en una supuesta colusión en el mercado lácteo. Soprole adopta todas sus políticas e iniciativas , incluyendo la relativa a los precios de la leche a productor, en forma competitiva e independiente y con estricto apego a la ley”, indicó la compañía en un comunicado.

En el 2020 Flen pasó a ser gerente general de Leche Gloria. A mediados del 2021 Fonterra confirmó que Soprole estaba en venta y esperaba concretar esta operación en dos años. Al final, la venta le ha tomado menos tiempo de lo previsto.

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Razones de la venta

¿Por qué se puso en venta una compañía líder en el mercado chileno? “Soprole es un muy buen negocio, pero no depende de la leche ni de la experiencia de Nueva Zelanda. Ahora estamos al final del proceso de desinversión y hemos acordado vender Soprole a Gloria Foods”, señaló el presidente ejecutivo de Fonterra, Miles Hurrell, en un comunicado emitido esta semana al dar a conocer la transacción.

Al respecto, César Romero, analista de Renta4 SAB, refirió que esta operación se enmarca en el cambio de estrategia global de Fonterra.

“No es que a Soprole le esté yendo mal, sino que Fonterra busca concentrarse en sus operaciones que tiene en Nueva Zelanda. Es un cambio de estrategia empresarial”, señaló.

En ello coincidió Cristian Allendes, presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura de Chile. “Soprole es una empresa muy importante en Chile, con un nombre e imagen potente, y no le estaba yendo mal. Pero Fonterra señaló que quiere dedicarse más a sus negocios locales”, refirió.

Allendes agregó que el cambio de dueño de Soprole genera una expectativa positiva en Chile, pues Leche Gloria es una compañía de experiencia internacional.

“Los productores (de leche) están tranquilos, esperan que Gloria haga una buena gestión y mantenga el buen precio de la leche. En el pasado este tema generó conflictos, pero en los tiempos recientes ya no. Esperemos que ello siga así”, anotó.

Gestión consultó a Leche Gloria para tener comentarios sobre la compra de Soprole, pero al cierre de esta nota no obtuvimos respuesta.

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