Fundada en 2018 en Estados Unidos, la foodtech estadounidense BranchOut se lanzó al mercado tras desarrollar una tecnología de deshidratación para la elaboración de snacks saludables. Actualmente, cotiza en el Nasdaq (Bolsa de Nueva York) y el año pasado tomó la decisión de seleccionar a la ciudad de Pisco para construir su planta matriz. Ahora, la firma sostiene una ambiciosa proyección de crecimiento, que la llevaría a continuar ejecutando fuertes inversiones.
Jaime Modonese, country manager de la compañía en Perú, indicó a Gestión que, en diciembre del 2024, pusieron en marcha la planta en Pisco (Ica) de 10,000 m2, su principal infraestructura operativa. La inversión total para su implementación ascendió a los US$8 millones y cuenta con una capacidad instalada que posibilita generar ventas estimadas entre US$30 y US$40 millones.
Desde entonces, el directivo señaló que la producción ha crecido rápidamente, operando actualmente dos turnos y medio, impulsado por una fuerte demanda comercial proveniente de Estados Unidos, donde abastece a clientes como Costco, Walmart, entre otros.
“El interés de BranchOut por Perú comenzó cuando la empresa inició operaciones de maquila en el país y descubrió su enorme potencial como productor de una amplia variedad de frutas y hortalizas. Esta experiencia permitió identificar no solo la diversidad de cultivos disponibles, sino también la cercanía con los agricultores y la eficiencia del ecosistema agroindustrial local", explicó el directivo.
Actualmente, la planta opera con cuatro máquinas REV (Radiant Energy Vacuum), una tecnología que combina vacío y energía radiante para deshidratar frutas y hortalizas de manera rápida y a baja temperatura (entre 45° y 60°C), que permite agregar valor a la materia prima.
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La mirada hacia largo plazo
En una primera etapa, tras tener una capacidad instalada adecuada en su planta, la empresa proyecta alcanzar ventas de US$40 millones en los próximos dos a tres años.
Sin embargo, su visión a largo plazo es escalar este volumen a un rango de entre US$100 millones y US$150 millones hacia 2029, aunque existe la posibilidad de lograrlo en un plazo más corto. “Para alcanzar este crecimiento proyectado, planeamos incorporar más máquinas y aumentar nuestra eficiencia operativa", indicó.
En términos de inversión, Modenese estimó que este proyecto de expansión demandaría una inversión adicional que oscilaría entre US$5 millones y US$10 millones, considerando que la infraestructura básica ya está implementada. “Asimismo, ya se está coordinando con las líneas de gas natural para mejorar la eficiencia energética, dado el alto consumo de energía en las operaciones”, precisó.
Más allá de los objetivos de venta proyectados, la firma busca elevar su valoración como compañía. Actualmente, sus acciones se cotizan en un rango de US$1.5 a US$2; sin embargo, la meta es incrementar su valor hasta alcanzar entre US$15 y US$20 por acción, o incluso más.
La inversión para la implementación de la planta ascendió a los US$8 millones. (Foto: BranchOut)
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Innovación en producto
Actualmente, la empresa cuenta con siete SKU’s en su portafolio de productos, y se proyecta incorporar al menos diez nuevas a lo largo del año.
En detalle, además de su capacidad para deshidratar frutas y hortalizas, la empresa está desarrollando nuevos proyectos con clientes estratégicos. Entre estos, destaca la producción de cheesecake deshidratado, un proceso en el que el producto es deshidratado en bloques y posteriormente cortado en forma de galletas. Asimismo, se están explorando aplicaciones con purés de plátano, maracuyá y otros ingredientes mediante su tecnología.
Además de los snacks, esta tecnología permite producir polvos de frutas y hortalizas, lo que ha abierto nuevas oportunidades en el sector industrial. Actualmente, la empresa abastece a dos clientes clave en Estados Unidos, quienes a su vez proveen ingredientes a gigantes del sector alimentario como Kellogg y General Mills para la producción de cereales.
Otra aplicación importante es la provisión de frutas deshidratadas para la industria de bebidas. Por ejemplo, la compañía suministra pitahaya deshidratada utilizada en los vasos de jugos de Starbucks.
Actualmente, la planta opera con cuatro máquinas REV (Radiant Energy Vacuum)
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Nuevas oportunidades comerciales
A la fecha, la operación comercial de BranchOut está enfocada en Estados Unidos, tanto en el sector de snacks como en el de ingredientes para la industria alimentaria, incluyendo acuerdos con instituciones nacionales en ese país.
A mediano plazo, se contempla una expansión hacia Asia en 2026, seguido posteriormente por Europa. En cuanto al mercado peruano, la compañía no identifica un potencial significativo a corto plazo dentro del segmento de snacks, debido a una menor capacidad adquisitiva del consumidor local, que dificulta la comercialización de estos productos a precios competitivos.
El ticket promedio por producto se sitúa entre US$3.5 y US$5 por paquete.
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Mejoras en su cadena operativa
En la actualidad, la empresa cuenta con dos modelos de abastecimiento. El primero se basa en la compra directa a grandes productores de cultivos como banano, mango, piña, palta y mandarina, permitiendo asegurar un suministro constante de materia prima.
El segundo modelo se enfoca en el desarrollo de cadenas productivas, estableciendo acuerdos con pequeños agricultores para el cultivo de productos como col de Bruselas, pimientos y tomate cherry, los cuales han mostrado un creciente interés en el mercado.
Además, la empresa se encuentra en la fase final de un acuerdo con la Universidad Nacional Agraria La Molina, que permitirá la producción de pimientos y tomate cherry. El pimiento abastecerá a Costco, mientras que el tomate cherry se destinará a Latitude Thirty-Six, una compañía con gran presencia en el mercado estadounidense de ensaladas listas para consumir.
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Licenciado en Comunicación de la Universidad de Lima, con especialidad de periodismo y comunicación corporativa. Actualmente redacto en la sección negocios del Diario Gestión.
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