El gigante químico alemán BASF SE abandonó planes de invertir en activos mineros de litio en Chile, en momentos que el precio del metal usado en baterías para vehículos eléctricos se desploma.
BASF se retiró de las conversaciones iniciales con la canadiense Wealth Minerals Ltd., la cual tiene proyectos de exploración en Chile, dijo la empresa alemana en un correo electrónico a Bloomberg el martes.
El potencial acuerdo habría incluido financiación y compromisos de compra si Wealth obtenía contratos de producción en Chile. BASF también estaba explorando la posibilidad de construir en Chile una planta de cátodos de litio para baterías de vehículos eléctricos.
“Al final no se materializó ninguna colaboración entre BASF y Wealth Materials”, escribió BASF. La empresa no dio ninguna razón para poner fin a las conversaciones ni mencionó que ocurrirá con la posible planta de cátodos.
BASF anunció la semana pasada que desechaba los planes para una refinería de níquel-cobalto de US$ 2,600 millones en Indonesia. El menor crecimiento en las ventas de vehículos eléctricos ha presionado a la baja los precios de los insumos clave y llevó al litio a su menor valor en tres años tras haber alcanzado un récord a fines de 2022.
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BASF planea ahora reforzar el suministro de materias primas para operaciones en Europa con una nueva planta de reciclaje de baterías en Alemania que comenzará a funcionar a finales de este año.
Aunque la posible inversión en Chile se encontraba en una fase muy temprana, su retirada supone un golpe a la presión de las autoridades europeas para que las empresas se aseguren acuerdos con los principales proveedores de metales para baterías.
También es un revés para Wealth en momentos que Chile busca abrir nuevas zonas a la extracción de litio. Uno de los proyectos de la empresa se encuentra en una zona considerada de importancia estratégica, lo que significa que tendría que contar con una empresa estatal como socio mayoritario.
El director ejecutivo de Wealth, Henk van Alphen, declinó hacer comentarios sobre la salida de BASF. Dijo que la aplicación de la estrategia del Gobierno chileno sobre el litio ha sido lenta, aunque se está avanzando. Está previsto que la próxima semana las autoridades anuncien los detalles de las empresas interesadas en nuevos contratos en salares no estratégicos.
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