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Air Canada anunció que reembolsará todos los billetes cancelados por la pandemia, horas después de que el Gobierno canadiense acordase un paquete de ayudas para que la principal aerolínea del país haga frente a las pérdidas provocadas por el COVID-19.
Air Canada dijo que devolverá el dinero a todos aquellos clientes que adquirieron billetes no reembolsables de vuelos programados para después del 1 de febrero del 2020.
La compañía añadió que, desde marzo del 2020, ya ha devuelto más de 1,200 millones de dólares canadienses (US$ 955 millones) a clientes con billetes reembolsables.
El anuncio se produce después de que Ottawa dijese que proporcionará a Air Canada una ayuda de 5,900 millones de dólares canadienses (unos US$ 4,700 millones).
Ese monto incluye un préstamo de 1,400 millones de dólares canadienses (US$ 1,114 millones) a un interés de 1.211% para que la compañía pueda devolver a sus clientes el dinero de los vuelos cancelados a consecuencia de la pandemia.
Ottawa también proporcionará otro préstamo de 4,000 millones de dólares canadiense (unos US$ 3,184 millones) y entrará a formar parte del capital de la compañía con la compra de 21.6 millones de acciones, lo que supone una inversión de 500 millones de dólares canadienses (unos US$ 400 millones).
El Gobierno tendrá el derecho de hacerse con otros 14 millones de acciones, pero su capacidad de voto estará limitada a algo menos de 20%.
Es la primera vez que el Gobierno canadiense entra en el accionariado de Air Canada desde que la compañía, que fue la aerolínea de bandera del país, fue privatizada en 1989. Air Canada se había resistido a que el paquete de ayudas incluyese la entrada del Gobierno en su accionariado.
En el 2020, la venta anticipada de billetes supuso unos ingresos para Air Canada de 2,300 millones de dólares canadienses (US$ 1,830 millones). Air Canada tendrá hasta siete años para pagar el préstamo destinado a la devolución de billetes.
El Gobierno canadiense dijo que otras aerolíneas del país tendrán a su disposición similares préstamos para la devolución de dinero a sus clientes por vuelos cancelados.
Las ayudas a Air Canada están condicionadas a que la aerolínea mantenga sus servicios regionales, garantice que mantendrá sus casi 15,000 empleados actuales, así como los convenios colectivos firmados, y que siga comprando equipos y servicios al sector aeroespacial canadiense.
En el verano del 2020, Air Canada suspendió o eliminó muchos de sus servicios regionales ante el descenso de las ventas. Desde el inicio de la pandemia, la compañía ha eliminado unos 25,000 puestos de trabajo.
Además, Air Canada tiene que limitar el pago de dividendos a sus accionistas así como las compensaciones económicas a sus ejecutivos y no podrá utilizar el dinero para comprar sus propias acciones.