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3M Co. nombró al veterano aeroespacial William Brown como su flamante director ejecutivo, una medida destinada a proporcionar una nueva dirección a una empresa sumida en crecientes responsabilidades legales y un muy disminuido precio de acciones.
El ex CEO del contratista de defensa L3Harris Technologies Inc. asumirá el puesto más alto en 3M el 1 de mayo, dijo la compañía el martes.
La medida corona una racha turbulenta de casi seis años para el actual líder Mike Roman, quien no logró convencer a los inversionistas de que 3M puede superar la caída de los márgenes de ganancias, el lento crecimiento de ingresos y los continuos litigios por productos químicos y tapones para los oídos. Roman permanecerá como presidente ejecutivo.
Es inusual que 3M salga de sus propias filas para liderar el gigante industrial de 122 años. El anuncio fue inmediatamente aplaudido por los inversores: la noticia de la medida hizo que las acciones subieran hasta un 7.2% después de que se anunciara la sucesión, la mayor subida desde junio de 2023.
Las acciones todavía han caído alrededor de un 10% en lo que va del año, pero los analistas acogieron con agrado el historial operativo y de negociación de Brown.
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“Parece una buena contratación para 3M y un momento apropiado para incorporar a un outsider, algo poco común en 3M”, escribió en una nota de investigación Deane Dray, analista de RBC con una calificación neutral para la acción.
3M ha perdido aproximadamente la mitad de su valor de mercado desde que Roman asumió el control a mediados de 2018. Sus crecientes reveses legales, sus débiles ventas pospandémicas y sus múltiples medidas de reducción de costos han agriado a los inversores.
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Como uno de los últimos conglomerados diversificados que fabrican productos que van desde notas Post-It hasta pantallas electrónicas, se ha convertido cada vez más en una anomalía en un Estados Unidos corporativo que premia las líneas de productos estrechas, el alto crecimiento y los mayores márgenes de ganancia.
Ahora, el nuevo director general debe afrontar los numerosos problemas de 3M, incluidas las consecuencias de demandas colectivas que podrían costarle a la empresa incalculables miles de millones. Brown, de 61 años, líder desde hace mucho tiempo en los sectores industrial y de defensa, tiene décadas de experiencia en la supervisión de empresas en expansión expuestas a desafíos legales y regulatorios.
También aporta una amplia experiencia en fusiones y escisiones.
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Brown supervisó la fusión en 2019 de Harris Corp. y L3 Technologies Inc., creando un gigante de la defensa para competir con empresas como RTX Corp. y Northrop Grumman Corp. Se desempeñó como director ejecutivo y luego presidente antes de salir en 2022.
Durante su mandato, las acciones de la empresa aeroespacial y de defensa se dispararon a máximos históricos a medida que racionalizó y escindió negocios secundarios. Antes de Harris, pasó 14 años en United Technologies Corp., donde integró con éxito múltiples adquisiciones.
Brown resurgió recientemente como asesor especial para una revisión de los negocios de L3Harris como parte de un acuerdo con el inversionista activista D.E. Shaw. Esa experiencia activista podría resultar útil mientras 3M traza su camino a seguir.
Su llegada se produce pocos meses después de que Roman, de 64 años, iniciara la mayor reestructuración en la historia de 3M, eliminando miles de puestos de trabajo y revisando su cadena de suministro.
3M también ha tratado de resolver reclamaciones sobre su producción de los llamados productos químicos permanentes, incluido un acuerdo para pagar hasta US$ 12,500 millones a empresas de agua por acusaciones de que contaminó el suministro de agua en muchas ciudades de Estados Unidos.
Roman también organizó la mayor reestructuración de la cartera de 3M en años al aceptar escindir su división de atención médica, que representa aproximadamente el 25% de las ventas. Esa transacción del 1 de abril proporcionará a 3M casi US$ 8,000 millones en efectivo muy necesario y una participación de alrededor del 20% en la nueva empresa que planea vender con el tiempo.
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Pero los cambios no han podido convencer a los inversores. Después de que la compañía pronosticó objetivos financieros inferiores a las expectativas de Wall Street en enero, las acciones de 3M se desplomaron más en cinco años.
El historial de acuerdos de Brown indica que es posible que se produzcan más cambios en la cartera de 3M y su vertiginosa variedad de negocios abarca gránulos para techos, abrasivos, cintas, suministros de oficina y más.
El cambio de gestión “es un intento de aportar una nueva perspectiva a una cartera que había sido cuestionada” bajo Roman, dijo la analista de Bloomberg Intelligence Karen Ubelhart en una nota de investigación.
Entre las decisiones clave que Brown probablemente enfrentará en 3M está el destino del preciado dividendo de la compañía. 3M se ha ganado la reputación de “aristócrata de los dividendos” al devolver efectivo a los accionistas durante más de un siglo sin interrupción y al aumentar el pago anualmente durante las últimas décadas.
La pérdida de flujos de efectivo constantes del negocio de atención médica de 3M y sus crecientes facturas legales han alimentado las expectativas de los inversores de que el pago seguramente se reajustará.
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